暖阁内的空气仿佛被抽干了。
窗外暴雨如注，雷声滚滚，却盖不住炭盆中木炭燃烧的细微噼啪声。
那声音像极了心跳，一下，又一下，敲在每个人的神经上。
石青跪在冰冷的地砖上，膝盖早已麻木，但她脊背挺得笔直。
她的目光低垂，落在面前那只“刻着‘鸩毒’二字的银炭盆”上。
盆底朝上，暴露在昏黄的烛火下。
刚才掌事姑姑试图调换样本的慌乱，此刻已凝固在空气中。
她那双戴着厚厚护指的手僵在半空，指尖微微颤抖，最终无力地垂落。
谢太妃坐在高位，手中的佛珠不再捻动。
她死死盯着石青，眼神从最初的愤怒转为一种深不见底的阴冷。
“太医呢？”谢太妃的声音很轻，却带着刺骨的寒意。
掌事姑姑咽了口唾沫，不敢接话。
她知道，刚才那一瞬的迟疑，已经暴露了她的心虚。
若真如石青所言，这炭盆只是内务府的普通物件，何必急着换？
石青缓缓抬起头，第一次直视谢太妃的眼睛。
她没有说话，只是轻轻伸出手指，点了点盆底那处粗糙的刻痕。
动作轻柔，像是在抚摸一件易碎的瓷器。
“娘娘。”石青低声开口，语速极缓，“太医到了。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。
一名身着青色官服的太医跌跌撞撞地跑进暖阁。
他是御前最擅长验毒的大夫，姓李，平日里沉默寡言，此刻脸上却满是惊恐。
他跪在地上，额头紧贴地面，连呼吸都屏住了。
“臣，参见太妃娘娘，参见……小主。”
李太医的声音有些发颤。
他不敢抬头，目光只敢落在地上的炭盆上。
谢太妃冷笑一声：“李德全，你倒是来得快。朕让你查的东西，查出了什么？”
李太医浑身一抖，连忙道：“回娘娘，臣已查验过炭灰及残留物。”
“说！”
“炭灰中，确实含有微量……断肠草汁液的成分。”
这两个字一出，暖阁内瞬间死寂。
只有窗外的雨声，愈发狂暴。
谢太妃的脸色骤然苍白。
断肠草。
那是先帝生前最忌讳的东西。
先帝常年服用补药调理心疾，而断肠草与补药相克，一旦混入，便会引发剧烈的心脉爆裂，外表看似病逝，实则死于谋杀。
当年先帝暴毙，太医院曾有过争论，但最终被定性为突发心疾。
如今，这行被掩盖的血迹，竟然真的验出了断肠草！
“不可能！”谢太妃猛地站起身，椅子在地面上划出刺耳的声响，“这炭盆乃是内务府新制的贡品，怎会有毒？”
李太医吓得浑身发抖，磕头如捣蒜：“娘娘明鉴！此毒非涂于表面，而是渗入金属纹理之中，需用特制药水浸泡方能析出。臣……臣也是侥幸发现炭灰颜色异常，才多做了一步查验。”
他说的是侥幸。
但所有人都听出了其中的意味。
若非有人提前通风报信，或是早有预谋，一个普通的炭盆，怎会恰好藏着如此隐秘的毒药？
石青依旧跪着，低着头。
她的手指紧紧攥着袖口，指甲嵌入掌心，渗出一丝血腥气。
但她知道，这一刻，她赢了。
不，不是赢，是活下来了。