晨光还未完全穿透碎玉轩的窗纸，屋内已冷如冰窖。
汪婉如指尖冻得发青，正试图拢住手中那本刚补全的账册。昨日那一战，虽赢回了二斤炭，却也彻底撕破了脸皮。此刻，她所求的并非温存，而是明日查账前，能让这屋子不至于冻死人的最后一点体面。
“吱呀——”
偏殿厚重的木门被推开，寒风裹挟着雪沫扑面而来，吹得案上的烛火剧烈摇曳，险些熄灭。
小翠缩着脖子迎上去，声音里带着明显的颤意：“姑姑……外头风大，您怎么亲自来了？”
来人正是内务府掌事薛姑姑。
她今日穿了一身暗紫色的绸缎袄子，领口处却并未系紧，露出一截灰败的颈肉。那双总是精于算计的眼睛，此刻半眯着，目光像钩子一样在屋内扫视了一圈，最终定格在那只空荡荡的铜盆上。
“汪妹妹好兴致。”
薛姑姑的声音尖细，像是砂纸磨过桌面。
她并未行礼，只是随意地挥了挥手，身后的两个粗使宫女便抬着一个木箱走了进来。箱子落地时发出沉闷的声响，并没有预想中炭块碰撞的清脆声。
汪婉如心头一紧，面上却依旧波澜不惊。
她站起身，福了福身，语气轻柔：“多谢姑姑挂念。只是臣妾昨夜见这屋内寒气重，恐伤了身子，特意让嬷嬷去库房多领了些备用的。不知姑姑此次送来，可是换了新的成色？”
薛姑姑冷笑一声，伸手拨开箱盖上的防尘布。
里面确实有炭，黑沉沉的一堆。
但她没有立刻让人搬走，而是从袖中掏出一杆秤，那是内务府专用的戥子，秤砣沉重，泛着冷光。
“规矩就是规矩。”
薛姑姑一边说着，一边示意宫女将炭倒出，“内务府发的炭，讲究个‘去杂存净’。昨日汪妹妹既然较真，今日这炭，自然也要称一称。”
汪婉如垂眸，看着那些炭块落入秤盘。
秤杆缓缓抬起。
这一次，没有灰渣，没有水分。
只有纯粹的、干燥的黑炭。
然而，当秤尾平稳落下时，数字依然刺眼。
比定额，少了三斤。
不，是整整四斤。
汪婉如瞳孔微缩。
昨日是二斤，今日竟变成了四斤？
这是赤裸裸的报复，也是无声的围剿。
“薛姑姑，”汪婉如抬起头，眼神清澈而困惑，“这……是不是称错了？昨日我们才补齐了两斤，今日怎又多了两斤的亏空？若是内务府出了差错，传出去怕是对姑姑的名声不好。”
她的语气里没有指责，只有一种近乎天真的陈述事实般的温和。
但这恰恰是最锋利的刀。
薛姑姑的脸色瞬间沉了下来。
她死死盯着汪婉如，手指关节因为用力捏着算盘珠子而泛白。
“哼，汪妹妹莫要睁眼说瞎话。”
薛姑姑猛地一拍桌子，震得账册嗡嗡作响，“这炭是从南边新运来的，每一块都是挑过的。少这四斤，是因为路途遥远，损耗极大！这是内务府的惯例，你一个小辈，
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