晨光透过窗棂上的冰裂纹，斑驳地洒在青砖地上。
屋内没有生火，寒气像无形的蛇，顺着裤管往上爬。
汪婉如坐在榻边，指尖轻轻摩挲着食指上那道结痂的伤口。
刺痛感很轻微，却足够清晰。
它提醒着她昨夜的交易并非虚妄。
小翠跪在一旁，手里捧着那个刚领回来的木匣。
匣盖打开，里面堆着黑黝黝的炭块。
那是“三斤炭的亏空额”换来的热炭。
不再是冷灰，不再是账本上的赤字，也不是掌事姑姑审视的眼神。
它是实打实的、带着余温的固体。
但汪婉如知道，这仅仅是开始。
内务府的规矩是死的，人心是活的。
薛姑姑给了她热炭，却没给她安心。
那枚染血的扳指进了薛姑姑的袖中，意味着把柄已失。
而薛姑姑眼底的那抹不甘，像是一根刺，扎在汪婉如的心头。
“主子，咱们把这炭点起来吧。”
小翠的声音有些发颤，像是怕惊扰了这脆弱的平衡。
汪婉如摇了摇头。
“不急。”
她站起身，走到铜盆前。
铜盆是冷的，摸上去凉意透骨。
她拿起一块炭，放在鼻尖嗅了嗅。
干燥，无味，夹杂着些许硫磺的气息。
这是内务府发给低位嫔妃的标准配置。
不够暖，但能烧。
“小翠，去把门关上。”
汪婉如轻声说道，语气平静得像是在谈论天气。
“再拿那条旧毯子来，裹住腿。”
小翠愣了一下，随即明白了主子的意思。
她迅速起身，动作利落地关紧房门，又取来那条磨得发白的旧毯子。
汪婉如盘腿坐下，将毯子紧紧裹在身上。
寒意被隔绝在外，但屋内的空气依旧凝滞。
她看着炉膛里那片空旷的黑。
那里本该有火，此刻却只有等待。
“主子，真的要点吗？”
小翠小声问道，“若是现在点了，万一……”
“万一什么？”
汪婉如转过头，眼神温和而坚定。
“若是现在不点，今晚怎么过？若是不暖和，明日查账时，我该如何解释这‘怠慢圣眷’的罪名？”
她顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“姑姑既然敢给热炭，就敢盯着我看。我要让她看到，这炭用得其所，也看得清清楚楚。”
小翠不再说话，只是默默地点燃了引火物。
火星跳跃，舔舐着干燥的纸屑。
很快，第一缕青烟升起。
接着，是橘红色的火光。
温暖的气息缓缓扩散开来，驱散了角落里的阴冷。
汪婉如伸出手，靠近火焰。
热度传导到皮肤上，带来一种近乎奢侈的舒适感。
但她没有放松警惕。
她的目光始终落在炉口。
每一块炭放入的角度，每一缕烟散出的方向，都在她的计算之中。
这不是取暖，这是展示。
展示她对资源的掌控，展示她对规则的熟悉。
时间一点点流逝。
从清晨到正午，阳光逐渐移到了窗台的另一侧。
屋内的温度稳定下来。
汪婉如靠在软枕上，闭目养神。
手指无意识地在膝盖上敲击着节奏。
一下，两下，三下。
那是算盘珠子的声音。
她在心里重新核算了一遍。
三斤炭的亏空额，已经通过一枚扳指和一道血痕填补。
但这笔账，还没完。
薛姑姑要的是利益，是权力，是那
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