晨雾还未散尽，偏殿门口的青石板路上结了一层薄冰。
汪婉如拢了拢身上的狐裘，指尖触到的却是刺骨的凉意。那件狐裘是去岁赏下的旧物，绒毛早已板结，护不住这深冬的寒气。她低头看了一眼脚边那只半开的木匣，里面铺着厚厚的稻草，稻草之上，堆着黑沉沉的炭块。
没有余温。只有死寂。
她伸出两根手指，轻轻捻起一块碎炭。炭块边缘锋利，划破了她的指甲，渗出一丝极细的血珠。这点痛楚让她清醒，也让她想起昨日薛姑姑那双锐利的眼睛。
“主子，”小翠抱着胳膊，牙齿打颤的声音在寒风中显得格外清晰，“这……这连个暖手炉都点不旺。若是让赵嬷嬷瞧见，怕是要说咱们僭越了。”
汪婉如没说话，只是将那块带血的炭块放回原处。
僭越？在这个内务府的眼皮底下，活着便是僭越。
她直起身，目光越过院墙，看向不远处内务府交接处的方向。那里人影绰绰，算盘珠子拨动的脆响，隔着风雪隐隐传来，像是某种倒计时。
今日是腊月十八。明日查账。
若此时炭火不足，便是“怠慢圣眷”，轻则扣减月例，重则记过罚俸。对于低位嫔妃而言，一次记过，便意味着晋升无望，甚至可能被发配到冷宫去扫雪。
“走。”汪婉如轻声说道，声音不大，却透着一种不容置疑的平静，“去内务府，把少了的那三斤，讨回来。”
***
内务府的库房门口，热气蒸腾。
这里是整个后宫物资流转的心脏，也是欲望与权力交织的最前线。
薛姑姑正站在案前，手里拿着一杆铜秤，秤砣沉甸甸地压在一端。她身穿暗红色的绸缎马甲，手指关节粗大，指腹上满是常年拨弄算盘留下的茧子。
见到汪婉如走来，薛姑姑眼皮都没抬一下，手中的毛笔在账册上重重一划。
“啪。”
墨迹未干，晕开一小团黑色的污渍。
“汪答应，这时候来要炭，是不是太早了些？”薛姑姑的声音尖利，像是指甲刮过玻璃，“规矩就是规矩，寅时三刻开门，卯时一刻封库。您这是想坏了老奴的规矩？”
汪婉如停下脚步，距离薛姑姑三步远。这是最安全的距离，既不会显得冒犯，又能看清对方脸上的表情。
她微微福身，语气轻柔：“姑姑误会了。臣妾并非来要炭，而是来核对账目。”
“核对？”薛姑姑嗤笑一声，终于抬起头，那双三角眼中闪过一丝戏谑，“一个小小的答应，也配跟老奴谈核对？您那偏殿里的炭，够不够烧完这个冬天，还得看老奴的心情。”
周围几个低等宫女太监低着头，不敢出声。
赵嬷嬷从人群后挤了出来，手里捧着个茶盏，阴阳怪气地插话道：“哎呀，薛姑姑何必动气呢？汪答应年轻，不懂事也是有的。只是这宫里的规矩，就像这天上的雪，看着轻，落下来可是要压断树枝的。汪答应，您还是赶紧回去吧，别冻坏了身子，陛下要是问起来，老奴可保不住您。”
汪婉如看向赵嬷嬷，眼神清澈而温和：“赵嬷嬷说得对。所以臣妾才特意来一趟，怕自己糊涂，忘了陛下对‘体面’二字的看重。”
她顿了顿，从袖中取出一方帕子，轻轻擦拭着刚才被炭块划破的手指。
“臣妾听说，内务府每月初一、十五都要盘点库存。昨日臣妾偶然路过库房后院，看见几箱标着‘废弃’字样的木箱，似乎并未真正销毁，而是堆在了角落。那些箱子上的封条，似乎有些陈旧了。”
空气突然安静了下来。
连风好像都停滞了一瞬。
薛姑姑握着毛笔的手猛地一顿，笔尖
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