卯时的风像钝刀，刮过内务府账房那扇半掩的窗棂。
汪婉如拢了拢身上单薄的披风，指尖触到的不是暖意，而是粗粝的冷硬。她站在一张厚重的紫檀木案前，案上摊开着一本泛黄的旧账册，纸页边缘已经卷曲，散发着陈年霉味与墨汁混合的气息。
这是内务府十年前的炭火交接底账。
薛姑姑就坐在旁边的高背椅上，手里拨弄着算盘。珠子碰撞的声音清脆、急促，像是在倒计时，每一声都敲在汪婉如紧绷的神经上。
“娘娘，”薛姑姑眼皮都没抬，声音尖细得像针扎，“这账房重地，规矩您也懂。旧账封存已久，非特批不得翻阅。老奴只是怕您累着，特意让人备了热茶。”
那杯茶早就凉透了，表面结了一层薄薄的油膜。
汪婉如没有碰那杯茶。她的目光落在账册的一行行数字上，轻声说道：“姑姑说笑了。臣妾并非要翻阅机密，只是想核对一下‘三斤炭’的去向。昨日签的字，臣妾认。但臣妾想知道，这三斤炭，究竟是从哪一笔里抠出来的？”
薛姑姑的手指顿了一下。
算盘的珠子停在中间，不再跳动。
空气仿佛凝固了一瞬，只有窗外风吹枯叶的沙沙声。
“娘娘这话，老奴听不懂。”薛姑姑放下算盘，站起身，围裙上的铜扣发出轻微的撞击声，“内务府的账目，层层核销，每一笔都有经手人签字画押。若是有亏空，那是底下小厮手脚不干净，与娘娘何干？娘娘只需安心养病，莫要多想。”
她在回避。
汪婉如心中冷笑。她缓缓伸出手指，指尖悬在账册上方一寸处，并没有触碰纸张，却像是在抚摸某种危险的脉络。
“姑姑可知，”汪婉如的声音很轻，带着一种近乎温柔的探究，“为何偏偏是臣妾这一份，少了三斤？上月沈贵人宫里的炭，多给了半斤；上月李答应宫里的炭，正好足额。唯独臣妾，整整三斤。”
她顿了顿，抬起眼，看向薛姑姑那张涂着厚粉的脸。
“是因为臣妾位分低，好拿捏？还是因为……这三斤炭，原本就不该进任何人的库房，而是要进某个人的私囊？”
薛姑姑的脸色微微一变，随即恢复常态，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“娘娘真是会联想。内务府行事，向来公正严明。若是娘娘觉得委屈，大可去求见总管太监。只是……”
她凑近了一些，压低声音，语气中带着威胁：“明日便是查账之日。若此时闹出风波，传出去，说是低位嫔妃质疑内务府操守，恐怕不仅这‘三斤炭’的亏空补不上，娘娘的体面，也要碎一地。”
汪婉如垂下眼帘，掩去眸中的寒光。
她知道，薛姑姑在赌。赌她不敢把事情闹大，赌她为了保全位分会选择沉默。
但她也有自己的筹码。
就在刚才，她翻到了这一页的角落。那里有一个极小的、用朱砂点下的记号，像一个倒置的“S”，又像是某种暗语。
这个记号，她在之前的几页中也见过。
每一个被克扣炭火的记录旁，都有这个记号。
而不仅仅是她。
沈贵人那次多给的半斤，背后也有一个同样的记号，只是方向相反。
这意味着，这不是简单的贪腐，而是一套完整的、系统性的置换游戏。有人通过克扣低位嫔妃的炭火，将省下的资源填补到高位嫔
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