戌时的更鼓刚敲过两响，暖阁里的地龙便熄了大半。
寒气顺着地砖的缝隙往上爬，像无数条冰冷的蛇，缠绕在祁令仪的脚踝上。
她裹紧了身上的狐裘，指尖冻得有些发僵，却仍稳稳地托着那盏快要燃尽的油灯。
灯花爆裂了一声，发出轻微的“噼啪”声。
在这死寂的深夜里，这声音显得格外刺耳。
翠儿蜷缩在床榻内侧，呼吸轻浅得几乎听不见。
祁令仪特意吩咐过，翠儿要装出熟睡的模样，连翻身都要刻意保持静止。
这是为了引蛇出洞。
也是为了让门外那双窥探的眼睛，相信屋内只有一个病弱且毫无防备的女人。
窗外忽然传来一阵闷雷。
紧接着，暴雨如注。
雨点砸在琉璃瓦上，发出密集的轰鸣声，完美地掩盖了任何细微的脚步声。
祁令仪垂下眼帘，目光落在桌案中央。
那里空空如也。
没有炭，没有银，只有一张泛黄的《内务府炭例单》。
上面用朱砂红笔写着：‘祁答应位分低微，本月炭斤，按例扣减三斤。’
那“三斤”二字，墨迹未干，透着股刺眼的猩红。
这一章，它化作了封口费的前奏。
门外的走廊里，忽然多了一丝不同寻常的气流。
不是风。
是有人屏住呼吸，刻意压低了脚步的重量。
祁令仪的心跳漏了一拍，但手上的动作没有丝毫停顿。
她缓缓放下油灯，起身走向窗边。
手指轻轻拨开厚重的绒帘一角。
透过缝隙，她看见一个黑影正贴着墙根，无声无息地靠近窗户。
那人穿着深色的夜行衣，身形瘦削，手里似乎提着什么东西。
翠儿在身后微微颤抖了一下。
祁令仪回头，给了她一个眼神。
那眼神平静得像一潭死水，示意她继续装睡。
黑影停在窗前。
他没有敲门，也没有喊话。
只是从袖中掏出一把细小的铜钥匙，熟练地插入了窗棂下方那道早已备好的锁孔中。
“咔哒。”
一声极轻的机括弹开声。
窗户被推开了一条缝。
一股潮湿冷冽的雨气夹杂着泥土腥味涌了进来。
那人探进半个身子，动作极快地将一个沉甸甸的包裹放在窗台上。
随后，他又从怀里摸出一枚物件，随手丢在包裹之上。
做完这一切，他迅速缩回身子，重新合上窗户。
整套动作行云流水，不过短短十几个呼吸的时间。
当最后一丝光亮消失在黑暗中时，祁令仪才缓缓转过身。
她的脸色苍白，但在昏暗的灯光下，那双眼睛却亮得惊人。
“主子……”翠儿猛地坐起身，声音压得极低，带着明显的颤音，“刚才……刚才那个人是谁
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