尚药局的偏室比外头更冷。
并非因为炭火不足，而是这里的规矩——药材需避光、防潮、恒温，故而门窗紧闭，连一丝风都透不进来。薛昭推门而入时，手臂上的烫伤被粗布衣袖紧紧裹住，渗出的血水早已凝固，黏腻地贴在皮肤上，像是一道无法撕下的封条。
她来此，只为确认一件事。
那三斤消失的炭，究竟去了哪里。
“新来的掌事？”
一个尖细的声音从阴影里传来。赵德全并未离开，他靠在窗边的紫檀木架旁，手里把玩着一枚玉扳指，嘴角挂着那抹标志性的、不达眼底的笑意。在他身后，站着两个身穿青色太监服的随从，眼神如鹰隼般盯着薛昭的每一寸动作。
“赵公公好兴致。”薛昭微微垂首，声音轻得像雪落无声，“只是这深冬腊月，公公不在暖阁里享福，怎么跑到了这阴冷的药局？”
赵德全轻笑一声，手指摩挲着扳指边缘：“本宫担心妹妹安危。毕竟，你刚才打翻了李答应的炭炉，又烧了内务府的账册。如今你是‘无籍之人’，若是再做出什么逾矩的事，恐怕连宗人府都保不住你。”
他说的是威胁，也是试探。
薛昭没有反驳，只是向前迈了一步。脚下的青砖冰冷刺骨，每一步都像是在刀尖上行走。“公公说笑了。臣妾不过是想找太医验一验这残炭的成分。毕竟，若是有毒，伤了主子，这罪责……”她顿了顿，目光扫过赵德全身后的随从，“怕是谁也担不起。”
赵德全眼中的笑意淡了几分。他挥了挥手，两名随从立刻退开，让出了一条通往内室的路。
“既然妹妹执意如此，那就去吧。”赵德全的声音变得低沉，“不过，尚药局的规矩，你也该知道。未经太医允许，擅动药材者，罚俸三月；擅动御用之物者，杖责二十；若致幻伤人……”他故意拖长了尾音，“便是死罪。”
薛昭心中一凛。
她知道赵德全在设局。尚药局珍藏的安神香，乃是太后特赐，严禁私自使用。若她在这里触动了什么禁忌，便正好中了赵德全的下怀，将她的调查定性为“欺君”。
但她不能退。
那三斤炭，不仅仅是亏空，更是通向真相的唯一线索。
她穿过前厅，推开内室的门。一股浓郁的草药味扑面而来，夹杂着淡淡的苦香。屋内只点了一盏孤灯，光影摇曳，将所有的物件都拉出长长的影子。
太医正在案前整理药方，见有人进来，抬起头，眼中闪过一丝惊讶：“薛姑娘？你怎么来了？”
“太医大人，”薛昭从袖中掏出一块帕子，里面包着几块黑乎乎的炭渣，“这是从李答应处回收的残炭。我想请大人帮忙看看，其中是否混入了西域香料。”<
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