西六宫偏殿的暖阁内，炭火早已燃尽，只剩下一层惨白的灰。
窗外大雪如扯碎的棉絮，疯狂地扑打着窗棂，发出细碎而密集的声响，像是无数只指甲在抓挠木头。
薛昭坐在案前，指尖冰凉。
她面前摆着那架积灰的铜秤，秤盘上放着一块粗糙的瓦片——那是赵德全留给她的“证据”。
子时将至。
若不能在交班前查出那三斤炭的去向，明日一早内务府查点库存，她便是死罪。
发配浣衣局，不过是轻的。
常姑姑推门而入时，带进了一股寒风和刺鼻的脂粉味。
她五十岁上下，手指关节粗大，常年戴着厚重的护甲，此刻正习惯性地摩挲着袖口的暗纹。
眼神浑浊，却像毒蛇一样盯着薛昭。
“妹妹好兴致。”常姑姑冷笑一声，声音尖酸，“这大雪天的，怎么不去尚药局寻你的‘清白’了？”
薛昭没有抬头，只是轻轻放下手中的笔。
“姑姑说笑了。”她轻声细语，语气平静得像一潭死水，“雪大路滑，奴婢怕摔坏了身子，误了姑姑的差事。”
常姑姑眯起眼，向前走了两步。
靴底踩在木地板上，发出沉闷的声响。
“差事？”常姑姑嗤笑，“你偷了我的炭，还打碎了太医的瓶子，如今倒装起无辜来了？”
她伸出戴着护甲的手，重重拍在案上。
“啪”的一声脆响，震落了铜秤上的一层薄灰。
“那三斤炭，是你经手少的。”常姑姑俯下身，那张涂满厚粉的脸逼近薛昭，“你若现在跪下认错，说是你一时糊涂，私吞了炭款去贴补家用，我还能保你一命。”
“否则……”
她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。
“明日查账，少一斤炭，杖二十；少三斤，杖三十，直接拖去慎刑司。”
薛昭抬起头，直视着常姑姑的眼睛。
她的目光冷静、克制，带着一种近乎冷酷的逻辑感。
“姑姑的意思是，这三斤炭，是奴婢拿走的？”
“难道不是？”常姑姑挑眉，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“除了你，还有谁敢动内务府的炭？你是新来的掌事，手里握着钥匙，炭库的门是你开的，你说不是你，难道是我自己搬出去的？”
薛昭沉默了片刻。
她没有反驳，只是缓缓伸出手，拿起了那块瓦片。
瓦片粗糙、冰冷，没有任何价值。
“姑姑说得对。”薛昭淡淡道，“若是旁人，确实不敢动我的炭库。”
常姑姑眼中闪过一丝得意。
她以为薛昭终于服软，准备接受这个替罪羊的身份。
然而，薛昭接下来的话，却让常姑姑的笑容僵在脸上。
“但奴婢记得，昨日申时，曾有一位戴帷帽的女子来过炭库。”薛昭的声音很轻，却字字清晰，“她并未进门，只是在窗外站了片刻，便转身离去。”
常姑姑的手指猛地一颤。
袖口下的暗纹被揉皱了一角。
“你胡说！”常姑姑厉声喝道，“这深宫之中，哪有什么戴帷帽的女子会来这种偏僻的地方？定是你为了推卸责任，信口雌黄！”
“是吗？”薛昭歪了歪头，像是在思考一个有趣的问题，“那姑姑为何要在袖中藏着一枚私印？那是前朝皇室遗留下来的东西，若是被查出来，姑姑恐怕连慎刑司都去不了吧？”
常姑姑的脸色瞬间煞白。
她下意识地捂住袖口，身体微微后退。
“你……你怎么知道……”
“因为奴婢也见过。”薛昭站起身，一步步走向常姑姑，“就在刚才，在那面
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