铜秤落案的脆响，震落了案头积灰。
常姑姑那双戴着厚重护甲的手，死死扣住秤杆。
指节因用力而泛白，关节粗大得像枯树根。
她没看薛昭，只盯着那三斤黑黝黝的炭块。
“掌事娘娘，”她声音尖利，带着惯有的刻薄，“这炭是内务府拨下来的冬例。少三斤，那是账房糊涂，不是我老身手脚不干净。”
薛昭坐在下首，手里把玩着一枚玉佩碎片。
边缘粗糙，割手。
她没接话，只是轻轻吹了吹指尖的血珠。
血珠落在雪白的桌布上，像梅花。
“姑姑说笑了。”薛昭轻声细语，语气平淡得听不出情绪，“账房若是糊涂，为何偏偏在您经手的这一批里，少了这三斤？”
常姑姑眼神浑浊，却锐利地扫过来。
“新来的，别太把自己当回事。”她摩挲着袖口的暗纹，心虚时总爱做这个动作，“这宫里，谁还没个难处？三斤炭，够买几两苏合香了。您刚来，不懂规矩。”
薛昭抬起头，目光落在常姑姑微微颤抖的袖口。
“苏合香？”她重复了一遍，像是在品味这个词，“姑姑倒是雅致。只是内务府的炭，专供宫廷取暖，严禁私换香料。若被赵公公知道，这罪名，姑姑担得起吗？”
提到赵德全，常姑姑的脸色白了一瞬。
但她很快稳住身形，冷笑一声。
“赵公公忙得很，哪有空管这点小事。倒是您，明日一早就要查账。若是填不上这亏空，浣衣局的冷水，可是要浸透骨头的。”
她站起身，逼近薛昭。
那股陈年的脂粉味混合着炭火气，扑面而来。
“你拿什么填？”常姑姑压低声音，字字带刺，“拿你的俸禄？还是拿你的命？”
薛昭没退。
她看着常姑姑那双浑浊的眼睛，突然笑了。
笑容很浅，却冷得像窗外的雪。
“姑姑，”她缓缓开口，“您袖子里，藏着的不是香料，而是您和宫外太监私通的证据吧？”
常姑姑浑身一僵。
那只摩挲袖口的手，猛地停住了。
空气仿佛凝固。
窗外风雪呼啸，屋内烛火摇曳。
“你……胡说什么！”常姑姑声音拔高，却带着明显的结巴。
薛昭从怀中掏出那张伪造的领炭单。
纸张轻薄，在烛光下泛着惨白的光。
“这张单子上的印鉴，是调包过的。”薛昭将单子轻轻推过去，“真正的内务府印鉴，边缘有缺角。而这上面的印，圆润光滑。姑姑，您是老行家了，不该连这种低级错误都犯。”
常姑姑盯着那张单子，瞳孔剧烈收缩。
她当然知道。
那张单子，是她为了掩盖私吞炭款、换取香料送给赵德全而伪造的。
她以为做得天衣无缝。
没想到，薛昭早就看穿了。
“你……你想怎么样？”常姑姑后退半步，背抵在窗棂上。
窗纸被风吹得猎猎作响。
“我想让姑姑，自己把这账平了。”薛昭站起身，走到常姑姑面前。
距离近到能看清对方眼角的皱纹。
“明日查账，我会如实上报。但在那之前，”薛昭顿了顿，声音轻得像叹息，“我需要姑姑替我顶了这个‘贪污公款’的罪名。至于那三斤炭的去向……”
她指了
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