静宜阁的窗纸被寒风撕开了一道口子，像是一张饥饿的嘴，吞吐着刺骨的冷。
钟意缩在榻上，身上那件单薄的宫装早已失去了温度。她看着铜盆里最后一点余烬，那是内务府今日送来的“例炭”。
半斤。
比往月少了半斤。
这半斤炭的重量，轻得如同鸿毛，却重得能压断人的脊梁。
刘公公站在门口，手里捏着那本泛黄的账册，脸上挂着那一贯圆滑世故的笑。他并没有立刻离开，而是用一种近乎怜悯的眼神扫过钟意，仿佛在欣赏一只落入陷阱的猎物。
“小主，”刘公公的声音压得很低，带着几分试探，“内务府总管有令，今冬雪大，库房需省着用。这半斤之差，乃是‘损耗’，并非克扣。您若是不依，恐坏了规矩。”
他说的是规矩，但眼神里全是威胁。
钟意没有说话。
她的指尖冻得发紫，指甲缝里还残留着昨日从炭块夹层中抠出的那点私印碎屑。那枚碎屑此刻正贴在她的掌心，滚烫，却又冰冷。
她知道，这是叶尚宫在给新晋位分的妃嫔立威。也是在内务府那张巨大的贪腐网中，轻轻扯动的一根线头。
“公公说得是。”钟意终于开口，声音轻柔得像是一缕烟，“只是臣妾身子弱，受不得寒。若是这半斤炭能补上，臣妾感激不尽；若是补不上……”
她顿了顿，抬起眼帘，目光清澈而无辜：“臣妾便只能怪自己命薄，担不起皇上的恩泽了。”
她没有反驳，没有愤怒，甚至没有质问。
她用感谢代替了愤怒，用询问代替了陈述。
刘公公愣了一下。他预想过哭诉，预想过争辩，甚至预想过死谏。唯独没想过这种温水煮青蛙般的顺从。
“小主这是……”
“臣妾想请公公帮忙，去库房再称一称。”钟意微微一笑，那笑容温婉中带着不易察觉的尖锐，“毕竟，秤砣落下时的那声闷响，臣妾还想听得更真切些，好记在心里，日后也好谢过内务府的‘节省’之恩。”
刘公公的脸色沉了下来。
他知道，这个看似柔弱的低位嫔妃，心里藏着刀。
但他更知道，自己只是一个传话的工具。内务府总管要的是结果，是那些被吞掉的银两和物资，而不是一个妃子的清白。
“小主说笑了。”刘公公收起账册，转身离去，“规矩就是规矩，谁也改不了。”
门关上的一瞬间，钟意眼中的温软瞬间褪去。
她站起身，走到窗前，用手指在结满冰霜的玻璃上画了一朵梅花。
那是母亲生前最爱的一朵花。
窗外，风雪更大了。
……
坤宁宫的偏殿内，炭火旺盛，暖意融融。
与静宜阁的冰窖不同，这里温暖如春。
太后坐在上位，手中捧着一盏热茶
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