冬至前夜的风，像钝刀子割在坤宁宫广场的青石板上。
钟意跪在祭坛前的汉白玉阶下，膝盖早已失去了知觉。寒冷顺着骨缝往里钻，比那半斤缺失的炭火更刺骨。她低垂着眼帘，看着面前那方小小的铜秤，秤盘里躺着最后一点证据——几块黑得发亮的残炭。
这是叶尚宫亲手送来的“补货”。
就在半个时辰前，内务府库房外，叶尚宫穿着熨帖得没有一丝褶皱的宫装，指尖摩挲着那枚象征权力的玉扳指，嘴角挂着居高临下的笑意。
“小主的手背烫伤得厉害，老身心里过意不去。”叶尚宫的声音尖细，带着一种刻意伪装的温软，“特意挑了上好的‘银骨炭’，虽少了半斤，但质地纯良，定能暖了小主的冬。”
那时，钟意忍着剧痛，轻声问道：“尚宫姐姐说这炭是‘银骨’，可妾身方才试烧，烟气刺鼻，竟似含了硫磺。这若是进了静宜阁，怕是要污了皇家的清净。姐姐说是老花眼称错了，还是……这炭本就如此？”
叶尚宫的手指猛地顿住，扳指边缘划过皮肤，留下一道红痕。她眯起眼，目光如毒蛇般缠绕上来：“小主这话说的，内务府办事，向来一丝不苟。若连这点小事都要追究，往后这紫禁城，还有谁敢掌事？”
钟意没有反驳，只是微微颔首，声音轻得像羽毛落地：“妾身不敢。只是这半斤之差，若是按例折算，妾身那点微薄的月例，怕是连买药的钱都不够。姐姐若能替妾身向总管公公求个情，将这半斤炭折成银两，或是另换一批无硫的好炭，妾身感激不尽。”
叶尚宫冷笑一声，将秤砣重重落下。“咚”的一声闷响，砸在钟意的心头，也砸在了围观太监们沉默的脸上。
“规矩就是规矩。”叶尚宫淡淡道，“少一斤是一斤，多一斤是一斤。小主若想争，大可去御前告状。只是别忘了，抗旨不遵，可是要掉脑袋的。”
那一刻，钟意明白了。这不是半斤炭的问题，这是立威。叶尚宫要让她知道，在这深宫里，她的尊严、她的利益，甚至她的命，都捏在这些人手里。
但钟意笑了。她笑得温婉而无害，就像冬日里的一抹暖阳，却藏着冰棱。
“姐姐说得是。”她轻声说道，“妾身愚钝，不敢争。但这炭既然进了门，总得
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