铜盆里的火早已熄了。
最后一点余温，被窗外的北风抽得干干净净。
沈婉宁裹紧身上那件薄如蝉翼的旧氅，指尖冻得发紫，连呼吸都带着白雾，在昏暗的光线里散开，又迅速消散。
她坐在案前，面前摊着那本《御赐炭册》。
纸张冰凉，像一块死去的皮肤。
就在半个时辰前，那个神秘人——或者说，那位上位者，留下了那句轻飘飘的“小心着凉”，便消失在夜色中。
沈婉宁不知道他是谁，也不知道他带走了什么。
但她知道，刘姑姑不会放过这个机会。
内务府的规矩，是吃人的。
而刘姑姑，是那个递刀的人。
门外传来了脚步声。
沉重，拖沓，每一步都像是踩在人心尖上。
钥匙串撞击在一起，发出清脆却令人牙酸的声响。
那是刘姑姑的标志。
沈婉宁没有动。
她只是微微垂下眼帘，将手中的毛笔放下，指尖轻轻摩挲过《御赐炭册》上那行刚写下的墨迹：
“罚俸半年”。
这是她从“亏空十两”到如今的最终定论。
不是辩解，而是交易。
她用这个看似沉重的罪名，换来了一个缓冲的时间。
门被推开了。
寒风卷着雪沫子扑进来，吹得烛火剧烈摇晃。
刘姑姑走了进来。
她满脸堆笑，那张保养得当的脸上，此刻却挂着一层虚伪的暖意。
手里那串沉甸甸的钥匙，在她指间转了一圈，停住了。
她的眼神，像看死人一样，扫过沈婉宁苍白的脸，最后落在案几上的《御赐炭册》上。
“娘娘，”刘姑姑的声音尖细，带着一种刻意的恭敬，“这么晚了，还在忙活？”
沈婉宁抬起头，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“姑姑说笑了。”
她的声音轻声细语，却字字清晰，“冬至将至，祭天大典在即。臣妾担心这炭火不足，坏了规矩，所以……多费些心。”
刘姑姑眯起眼睛。
她走到案前，目光在那本册子上停留了片刻。
“娘娘真是勤勉。”
她伸出手，想要去翻那册子。
沈婉宁不动声色地挡了一下。
动作很轻，却刚好挡住了刘姑姑的手指。
刘姑姑的手僵在半空。
她脸上的笑容没变，但眼底的寒意，却深了几分。
“娘娘这是何意？”
沈婉宁微微一笑，收回手，拿起桌上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“姑姑误会了。”
她抿了一口茶，温度烫得舌尖发麻，她却面不改色，“臣妾只是怕姑姑辛苦，想提前将账目理清楚。毕竟，若是到了祭天那天，出了差错，不仅臣妾担待不起，连累姑姑……也不好。”
刘姑姑盯着她。
空气仿佛凝固了。
只有窗外风声呼啸，像是在催促着什么。
半晌，刘姑姑收回手，冷笑一声。
“娘娘说得是。”
她转过身，目光扫过屋内每一个角落。
从床榻到屏风，从衣箱到妆台。
她的视线，最终停留在角落那只青瓷花瓶上。
那是先帝赏赐下来的老物件，虽有些年头，却依旧精美。
“这只瓶子，倒是衬娘娘的气质。”
刘姑姑走过去，伸手摸了摸瓶身。
指尖冰凉。
“可惜，太脆了。”
沈婉宁心中一紧。
她知道，刘姑姑在试探。
她在找破绽，也在找借口。
如果找不到，她就会制造一个。
“姑姑喜欢，便拿去罢。”
沈婉宁淡淡地说道。
刘姑姑转过头，眼中闪过一丝诧异。
她没想到，沈婉宁会如此爽快。
“娘娘大方。”
刘姑姑笑了笑，手却没有松开花瓶。
她用力捏了捏瓶口。
瓷器发出细微的摩擦声。
沈婉宁看着她的动作，心跳加速，但脸上依旧平静。
“姑姑若是喜欢，臣妾还有更好的。”
刘姑姑突然松手。
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