尚宫局后巷的废弃炭库，像一张被雨水浸透的巨口，吞噬着冬至前最后一点余温。
贺兰裹紧身上的狐裘，指尖在袖中死死攥住那半块未燃尽的银骨炭。这是她今日午膳前从赵德全手中夺回的唯一筹码，也是她此刻唯一的照明与取暖之物。炭火微红，映着她苍白的脸，也照亮了前方泥泞不堪的地道入口。
暴雨冲刷着地基，泥土松动的气息混合着霉味扑面而来。
这里是白太后权力版图上的盲区，也是赵德全私吞皇炭、勾结外臣的藏污纳垢之地。
贺兰深吸一口气，踏入黑暗。
脚下的木板发出令人牙酸的吱呀声，每一声都像是在警告她回头。但她没有停。身体里的寒意顺着骨髓蔓延，那是长期服用含铅药物和受冻留下的后遗症。每一次呼吸，肺叶都像被冰刀切割。
她必须快。
半个时辰前，林婉仪的人影在炭库外围晃过。那个嫉妒她的婉仪以为抓住了贺兰“畏罪潜逃”的证据，正等着看她在冷雨中病倒。
可惜，她不知道贺兰来此的目的。
不是为了躲雨，而是为了挖出那本沾满泥水的原始账册。
贺兰借着银骨炭微弱的光，摸索着墙壁。墙皮剥落，露出里面暗红色的砖石，像是干涸的血迹。她记得父亲曾提过，这处炭库地下有一条密道，直通内廷。
突然，脚下一空。
贺兰心中一凛，本能地侧身避让，但还是慢了半拍。左臂被一根生锈的铁钉狠狠刺穿。
剧痛瞬间炸开，鲜血涌出，染红了袖口，也滴落在怀中的半份炭火上。
“嘶——”
她咬住下唇，没有叫出声。冷汗混着雨水滑落，视线因疼痛而模糊。
不能停。
她颤抖着手，将带血的铁钉拔出，随手扯下一块衣襟包扎。血珠溅在账册封面上，晕开一朵红梅。
就是这里。
她在废墟深处，找到了那个被刻意隐藏的夹层。手指探入冰冷的淤泥，触碰到一本硬壳册子。
那是赵德全当年私吞炭火的原始入库单据，也是补全证据链缺失的关键一环。
贺兰将它紧紧贴在胸口，用体温试图温暖那冰冷
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