冬至前夜，御书房外的回廊被风雪封得严严实实。
褚婉跪在青石板上，膝盖早已失去了知觉。
她身下的薄毯是内务府今日刚送来的“赏赐”，说是为了体恤低位嫔妃过冬不易，实则那炭火分量不足，连这层褥子都透着股霉味。
寒风像刀子一样刮过脸颊，却不及心头的冷意分毫。
半个时辰前，她遣人递了拜帖，求见御史中丞李大人。
理由冠冕堂皇：冬至大祭在即，臣妾愿为陛下分忧，呈交内务府贪墨之证。
然而，御书房的大门紧闭，连一盏迎客的灯笼都没有亮起。
只有那个总是跟在李大人身后的太监总管王德全，像个影子似的飘了出来。
他手里捧着一个黑漆托盘，上面放着一盏早已熄灭的铜灯，和一张折得整整齐齐的宣纸。
“娘娘请起。”王德全的声音尖细，带着惯有的恭维，眼底却是一片漠然，“大人说了，夜深露重，娘娘金贵，不宜久候。”
褚婉没有动。
她的目光落在王德全袖口那一抹不易察觉的褶皱上。
那是刚才从怀里掏东西时留下的痕迹。
“王公公说笑了。”褚婉抬起眼帘，声音轻得像是一声叹息，“民女并非为了私事而来。那张炭引上的密语，关乎朝堂清明，更关乎冬至大典的安稳。若庞姑姑一案查不清楚，明日祭天，谁敢保证不会有‘意外’发生？”
王德全的笑容僵了一瞬。
他微微侧头，避开褚婉直视的目光。
“娘娘言重了。大人已明察秋毫，庞氏罪证确凿，即刻收押。至于那炭引……”
他顿了顿，指尖轻轻点了点托盘上的宣纸。
“既已呈堂，便是圣断。娘娘如今身在局外，何必再涉险地？若是让旁人知道了，娘娘深夜滞留御书房外，即便清白，也难免落人口实。”
“落人口实？”
褚婉终于缓缓站起身。
膝盖发出轻微的脆响，她扶着身旁的石柱，借力稳住身形。
狐裘滑落肩头，露出里面单薄的素色宫装。
她没有去整理衣襟，只是静静地看着王德全。
“王公公可知，这深宫里最不怕的，就是流言蜚语。”
她向前迈了一步，脚下的积雪发出咯吱的声响。
“怕的是，当风暴来临时，有人想把自己摘得干干净净。”
王德全后退半步，背脊抵上了冰冷的墙壁。
他警惕地盯着褚婉，眼神中闪过一丝慌乱。
“娘娘这话，老奴听不懂。大人吩咐，让娘娘好生养病，莫要再做无谓之举。否则……”
他的声音压低了几分，带着威胁
Preview ends here. Subscribe to continue.