晨雾未散，乾西五所的偏殿暖阁里冷得像座冰窖。
庞婉裹着那件单薄的素色宫装，指尖冻得发青，却仍稳稳地端着茶盏。
她没有看窗外灰蒙蒙的天，而是盯着铜炉里那点将熄未熄的余烬。
灰烬是白的，带着一种死寂的灰败，像极了内务府交上来的炭火账目——看似合规，实则空洞。
“娘娘，该请安了。”李嬷嬷低声提醒，声音里压着一丝颤抖。
庞婉轻轻摇头，目光依旧落在炉底。
“不急。”她轻声细语，语气平缓得像是在讨论天气，“这屋里的气还没顺过来，姐姐若是来了，看见妹妹这般狼狈，怕是又要怪罪妹妹不懂规矩，冲撞了贵人的雅兴。”
李嬷嬷抿紧了唇，不敢多言。
她知道主子在等什么。
等那个能证明内务府贪腐的铁证，等一个能让秦贵妃无法脱身的把柄。
门外传来脚步声，不紧不慢，每一步都像是踩在人心上。
秦贵妃到了。
庞婉放下茶盏，起身整理衣襟。
她的动作很慢，每一个褶皱都被抚平，每一缕发丝都被理顺。
这是一种无声的抵抗，也是一种极致的伪装。
门被推开，寒风裹挟着秦贵妃身上的龙涎香涌入。
正红色的织金凤袍在昏暗的光线下显得格外刺眼，像是一团燃烧的火焰，却又冰冷彻骨。
秦贵妃慵懒地靠在榻上，指尖把玩着那串东珠，发出清脆的碰撞声。
“妹妹今日的气色，倒是越发好了。”
她的声音傲慢，带着命令式的口吻，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
庞婉垂下眼帘，掩住眸中的寒芒。
“谢贵妃姐姐挂念。”她轻声细语，从不提高音量，“只是身子骨不争气，怕污了姐姐的眼。”
秦贵妃眯起眼睛，审视着她。
她故意默许内务府的克扣，想看看庞婉在绝境中是否会失态求饶。
然而，庞婉的沉默让她感到一种莫名的不安。
这种安静，不像是在屈服，更像是在等待。
等待某个时刻的到来。
秦贵妃站起身，走到庞婉面前，居高临下地看着她。
“听说，内务府近日查账，发现有些嫔妃私吞炭火款项？”
她漫不经心地问道，指尖轻轻敲击着扶手。
庞婉抬起眼眸，眼神清澈而平静。
“姐姐说笑了，妹妹自知身份低微，怎敢动那些心思。”
她顿了顿，又补充道：“只是这炭火不足，妹妹实在难以支撑，不知姐姐能否……”
话未说完，便被秦贵妃打断。
“难为你还记得规矩。”
秦贵妃冷笑一声，转身离去。
“既如此，便好自为之吧。”
门关上，暖阁重新陷入寂静。
庞婉靠在榻边，长长地吐出一口气。
她知道，秦贵妃并没有察觉异常。
那些关于室内布局的调整——将屏风移开两寸，让阳光能直射到炭炉的位置；将窗纸撕开一个小口，利用热气流形成微弱的循环——这些细节，都被秦贵妃忽略了。
因为她太自信了。
自信于自己的权势，自信于庞婉的软弱。
而这，正是庞婉想要的。
夜幕降临，乾西五所陷入一片黑暗。
庞婉独自坐在窗前，看着窗外漆黑的夜空。
手中握着那枚冰凉的玉佩，脑海中浮现着那张配额单上的数字。
“常例七斤”。
如今，它化为灰烬，只留下她心中那份记忆与反击的底牌。
但竹简已失，底牌何在？
庞婉闭上眼，脑海中回放着昨夜的一切。
那个黑影的动作轻盈，如同鬼魅。
他翻遍屋内的每一个角落，最终目光落在了枕下的暗格上。
那里，藏着一份从未示人的竹简。
竹简上，记录着真正底牌的所有秘密。
谁拿走的？
庞婉睁开眼，看向地板缝隙中那抹干涸的血迹。<
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