乾西五所的暖阁里，炭火早已熄透。
庞婉拢了拢身上的狐裘，指尖触到冰凉的玉佩，那寒意顺着指尖钻进骨血。她并未惊慌，只是轻轻咳了两声，声音轻得像羽毛落地。
“嬷嬷，”她唤了一声，目光落在角落那只空荡荡的紫檀木炭盒上，“内务府今日送来的炭，连个火星子都没剩。”
李嬷嬷垂手而立，面色沉静：“娘娘，秦贵妃那边传话，说是为了节省开支，今晨起，所有低位嫔妃的炭例减半。”
庞婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，反问：“减半？那若是病倒了，是不是连太医的费用也要从月例里扣？”
李嬷嬷没接话，只默默上前，将一块温热的帕子递给她。
庞婉接过帕子，捂在唇边，掩住那一瞬的冷意。她知道，这不是简单的克扣，这是秦贵妃在立威。她在试探她的底线，想看她在众目睽睽之下失态求饶。
可惜，秦贵妃算错了人。
庞婉站起身，理了理鬓角的碎发，轻声说道：“备轿吧。去皇后宫中请安。”
“娘娘，这……”李嬷嬷眼中闪过一丝担忧，“若此时去，怕是要受冻。”
“受冻？”庞婉微微一笑，那笑容里没有半分温度，“若不趁此机会让皇后看看，这后宫的规矩是如何被一点点撕碎的，日后，怕是连骨头都要被嚼碎了咽下去。”
她转身走向铜炉，那里只剩下一堆死灰。
她伸出手指，轻轻拨弄了一下灰烬。铁签发出细微的声响，像是某种倒计时。
***
皇后的正殿，暖意融融。
地龙烧得极旺，空气中弥漫着淡淡的檀香。庞婉跪在殿中，膝盖下的金砖冰凉刺骨，透过厚厚的宫装，仍能感觉到那股寒意渗透进来。
她跪得笔直，脊背挺得像一把弓。
秦贵妃坐在主位旁的软榻上，身着正红色织金凤袍，指尖把玩着一串东珠。见到庞婉进来，她眼皮都没抬一下，只是懒洋洋地吩咐道：“起来吧。怎么这般慢？莫不是
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