辰时初刻，乾西五所偏殿暖阁。
铜炉里的炭火早已熄透，只剩下一层灰白的余烬，冷硬得像冻土。
庞婉坐在榻边，指尖轻轻搭在膝头的软垫上，目光落在案角那只空荡荡的紫檀木炭盒上。
内务府送来的配额单被揉皱后塞进袖中，如今那张纸大概已经化作了灰烬，但她记得清楚。
“常例七斤”。
这四个字像一根刺，扎在她心头，也扎在这死寂的房间里。
赵德全站在门口，手里攥着那根拨弄炭火的铁签，眼神闪烁，不敢直视她的眼睛。
“娘娘，”他的声音尖细，带着惯有的阴阳怪气，“今儿个天冷，炭少些，省着点用。”
庞婉没有说话，只是微微侧头，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
她轻声问道：“赵公公是觉得，本宫的命，比这剩下的半块炭还轻吗？”
赵德全浑身一颤，连忙低下头去，额头上渗出一层细密的冷汗。
他知道，庞婉没死。
那场假死的戏码演得逼真，连秦贵妃都信了大半，却没想到这只病猫，竟在暗处睁开了眼。
庞婉缓缓站起身，脚步虚浮，像是随时都会倒下。
她走到窗前，推开一条缝隙。
寒风灌入，吹散了屋内残留的药味，也吹醒了那些潜伏在阴影里的老鼠。
她知道，有人来过。
就在昨夜，那个黑影潜入寝殿，翻遍了每一个角落，最终拿走了枕下暗格里的竹简。
那是她真正的底牌，记录着秦贵妃系统性克扣炭火、甚至勾结外臣的铁证。
没了它，她就像是被拔去了爪牙的兽，只能任人宰割。
但庞婉并不惊慌。
因为她在检查地板缝隙时，发现了一抹极细微的血迹。
那不是她的血。
那是秦贵妃贴身侍卫队的血。
那种特殊的止血散味道，混合着血腥气，在冰冷的地板上显得格外刺鼻。
这意味着，潜入者受了重伤，且身份尊贵到足以让秦贵妃亲自出手清理现场。
庞婉转过身，看着赵德全颤抖的背影，心中冷笑。
秦贵妃以为偷走竹简就能高枕无忧，却不知道，她正在一步步走向自己挖好的坟墓。
午时将近，请安的队伍即将抵达。
庞婉整理了一下衣襟，从袖中取出一枚玉佩，轻轻摩挲着。
这块玉佩冰凉，触感粗糙，提醒着她现实的残酷。
她需要在今日的请安前，
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