养心殿的暖阁里，炭火正旺。
不是听雪阁那种掺了硫磺、烟气刺鼻的死灰，而是内务府特意从江南运来的银骨炭。火光跳跃，映得满室金碧辉煌，却照不暖宋婉冰凉的手指。
她跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去知觉。
但她的背脊挺得笔直，像一株在风雪中不肯折腰的寒梅。
“臣妾叩见陛下。”
声音很轻，轻得像怕惊扰了这满室的暖意。
皇帝并未抬头，手中的朱笔依旧在奏折上游走，墨迹未干，红得刺眼。
“抬起头来。”
他的语气平淡，听不出喜怒，却带着一种居高临下的疏离。
宋婉依言起身，却没有站直，只是微微垂首，目光落在御案一角那盆新赐的银骨炭上。
那是庞姑姑前日送来的贺礼，说是为了庆祝贵妃寿宴临近，特意为养心殿添置的“暖玉炭”。
如今，它正安安静静地躺在铜炉里，燃烧着纯净的火光。
而在宋婉袖中，藏着的，却是另一样东西。
一块黑沉沉的、散发着淡淡异味的炭块。
那是她从听雪阁的灰烬中捡回来的残骸。
“臣妾今日冒昧深夜求见，不为争宠，只为求证一事。”
宋婉抬起眼帘，目光清澈，没有半分闺阁女子的娇柔或怨怼。
皇帝终于停下了笔。
他抬起头，那双深邃的眼眸里闪过一丝探究。
“哦？何事？”
“陛下可记得，三日前，庞姑姑奉命给听雪阁送来的那批‘暖玉炭’？”
宋婉的声音依旧轻柔，却字字清晰，像是细针，一点点扎进这温暖的空气里。
皇帝眉头微蹙：“朕记得。那是庞家孝敬贵妃的，怎么，出了问题？”
“炭没问题。”
宋婉摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡的笑意，“问题是，烧炭的人，心有问题。”
殿外，寒风呼啸，卷着雪花拍打在窗棂上，发出细微的声响。
庞姑姑就站在殿外的廊下，透过半开的门缝，死死盯着殿内的动静。
她的手紧紧攥着那串铜钥匙，指节泛白。
她知道，宋婉今晚一定会来。
但她没想到，宋婉敢直接闯到养心殿，直面天颜。
“娘娘这是在诬陷老奴？”
庞姑姑压低声音，对身旁的太监低语，眼中闪过一丝狠厉，“若她敢乱说话，我就让她死无葬身之地。”
殿内，宋婉缓缓从袖中取出那块黑色的炭块。
它粗糙、丑陋，与那盆银骨炭形成了鲜明的对比。
“陛下请看。”
她将炭块轻轻放在御案上，距离那盆银骨炭只有寸许。
两种炭，一明一暗，一净一污，仿佛在无声地诉说着什么。
“这块炭，来自听雪阁的旧灰。臣妾让人化验过，里面含有少量的硫磺和硝石。”
宋婉顿了顿，观察着皇帝的表情。
他的眼神依旧平静，但握笔的手指却微微收紧。
“硫磺味淡，硝石性烈。若长期吸入，虽不会立刻致命，却会让人心神不宁，甚至……产生幻觉。”
“尤其是对于身体虚弱之人，更是催命符。”
这句话，她说得很轻，却像一道惊雷，在寂静的暖阁里
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