听雪阁内的寒气，像是有实体的蛇，顺着裙摆的缝隙往骨缝里钻。
宋婉拢了拢身上那件单薄的月白比甲，指尖早已冻得泛青，却依旧稳如磐石地捏着那柄紫檀拨火棍。
炭盆里的火，已经暗到了极点。
不是寻常的熄灭，而是那种被硫磺浸透后，从内里烂掉的死寂。
偶尔爆出一点微弱的红光，像是垂死之人的喘息，转瞬便被更深的灰白吞没。
庞姑姑就站在三步之外。
她今日穿了一身簇新的靛蓝宫装，衣角绣着的缠枝莲纹针脚细密，衬得她那张刻薄脸愈发显得精明干练。
手里那本泛黄的账册，被她捏得指节发白。
那双眼睛，死死盯着宋婉的手，像是在等待一个失误，好立刻将这一盆冷炭定性为“怠慢圣眷”的铁证。
“娘娘，”庞姑姑的声音尖细，带着几分刻意压低的嘲讽，“这炭是内务府新贡的‘红罗炭’，说是暖炉必备。可怎么到了娘娘这儿，连个火星子都留不住？”
她顿了顿，目光扫过案几上那层厚厚的灰烬，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“若是奴才们伺候不周，娘娘尽管责罚。只是明日便是贵妃娘娘的寿宴，若是以这般寒气迎客，怕是要失了体统。”
宋婉没有抬头。
她只是轻轻吹了一口气，看着那团死灰微微扬起，又缓缓落下。
空气中弥漫着一股淡淡的、刺鼻的硫磺味。
那是庞家给她的“见面礼”，也是慢性毒杀的前奏。
“庞姑姑说笑了。”宋婉的声音轻柔，像是一团棉花落在冰面上，听不出任何情绪起伏，“炭火本是外物，人心才是根本。若心不静，再旺的火也暖不了人；若心正，这点余温便足够过冬。”
庞姑姑眉头一挑，眼中闪过一丝不耐。
她最讨厌这种软钉子。
硬碰硬，她占理；软绵绵，反而让她觉得拳头打在空处，无处着力。
“娘娘这话，倒是玄乎。”庞姑姑往前迈了一步，靴底踩在地板上，发出清脆的声响，“奴才只懂规矩。规矩上说，嫔妃居所炭火不得少于三担。娘娘这里，怕是连一担都不足吧？”
宋婉终于抬起了眼。
她的脸色苍白，唇色却因寒冷而显得格外鲜艳，像是一朵开在雪地里的高岭之花。
“庞姑姑记性真好。”宋婉微微一笑，眼底却没有笑意，“只是内务府的账目，向来是‘多报少支’。姑姑手中的账本，写的可是真数？”
这句话轻飘飘的，却像一根针，精准地扎进了庞姑姑的死穴。
庞姑姑的脸色瞬间僵住。
她下意识地握紧了手中的账册，眼神闪烁了一下，随即恼羞成怒地喝道：“娘娘休要胡言！奴才奉命行事，岂敢弄虚作假？若是娘娘不信，大可去问赵公公！”
提到赵德全的名字，庞姑姑的眼中闪过一丝狠厉。
那是她在向宋婉示威：赵德全已经站队庞家，你宋婉已是孤家寡人。
宋婉心中冷笑。
赵德全确实收了她的玉佩，但也正因为收了玉佩，他不敢彻底倒向庞家。
那块玉佩里，藏着先帝的一句遗言，更藏
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