深秋的夜雨并未停歇，反而借着风势，将暖阁外的回廊冲刷得一片湿冷。
乔婉靠在榻边，面色比纸还要苍白几分。
她指尖死死攥着那方绣着缠枝莲的手帕，指节因为用力而泛出青白。
腹中的剧痛早已退去，取而代之的，是一阵从骨髓里渗出来的寒意。
那是装出来的毒发后遗症，也是她此刻唯一的护身符。
门外，宋姑姑的那串菩提子又响了起来。
“嗒、嗒、嗒。”
每一声都像是敲在人心尖上的算盘珠，清脆，冰冷，带着不容置疑的压迫感。
“炭可还暖？”
宋姑姑的声音隔着门板传来，尖细中透着股子刻薄劲儿。
乔婉身子微微一颤，垂下眼帘，遮住眸底那一闪而过的精光。
“奴婢……愚钝。”
她声音发虚，带着哭腔，却字字清晰，“炭火虽旺，只是……只是这烟气有些冲鼻，熏得人头晕目眩。”
门外的脚步声顿住了。
片刻后，门轴发出吱呀一声轻响。
宋姑姑走了进来。
她穿着一身靛蓝色的比甲，袖口收得极紧，手里那串磨得发亮的菩提子在昏暗的烛火下泛着幽暗的光泽。
她的眼神像钩子一样，死死盯着乔婉放在膝头的那双手。
“头晕？”
宋姑姑冷笑一声，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“本宫看你是心虚。前位主子留下的东西，哪一样是干净的？你既接了这赏赐，就得受得住这‘福气’。”
说着，她上前一步，目光扫过角落那只铜盆。
盆里的银骨炭已经燃尽了大半，只剩下一层灰白色的余烬，静静地躺在盆底。
那是罪证。
也是乔婉今夜必须毁掉的东西。
但宋姑姑显然没打算给她这个机会。
“既然头晕，那就别碍事。”
宋姑姑挥了挥手，对门口候着的两个小太监说道，“把这盆炭封好，明日一早，连同这丫头一起，送到慎刑司去。本宫要亲自审问，看看这里面到底藏着什么见不得人的秘密。”
那两个小太监立刻上前，动作粗鲁地端起铜盆。
乔婉的心猛地一沉。
若是让这盆炭进了慎刑司，即便她能洗清私藏禁物的罪名，那藏在炭灰夹层里的密信，也必将公之于众。
到时候，不仅仅是谋逆，更是欺君之罪。
她不能让他们带走。
至少，现在不能。
就在小太监转身欲走的瞬间，乔婉突然剧烈地咳嗽起来。
“咳咳咳——”
她猛地捂住嘴，指缝间渗出几缕殷红的血迹。
那血迹落在洁白的衣襟上，显得格外刺眼。
“姑姑……”
乔婉抬起头，眼中满是惊恐与无助，泪水顺着脸颊滑落，“奴婢……奴婢好像中毒更深了……”
宋姑姑眉头一皱，眼中的疑虑再次浮现。
她最忌讳的就是“中毒”这两个字。
一旦坐实了中毒，这就不是简单的谋逆案，而是后宫毒杀案。
而她，作为掌事姑姑，若是在这里出了人命，即便能推给乔婉，也难以向皇上交代。
“太医！”
宋姑姑厉声喝道，随即转头看向乔婉，眼神变得阴鸷，“你别以为装死就能躲过去。这炭里的邪气，是你自己招来的。”
就在这时，走廊外传来一阵沉稳的脚步声。
李公公来了。
他穿着明黄
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