窗外的雨势并未因夜色加深而减弱，反而如天河倒灌，砸在琉璃瓦上发出沉闷的轰鸣。
暖阁内的炭火依旧红得刺眼，那股特有的、带着苦杏仁味的烟气在空气中缓缓盘旋。
乔婉垂着眼眸，目光死死锁住铜盆中央那块尚未燃尽的银骨炭。
指尖残留的水泡被袖口遮掩，但掌心传来的灼痛感却像毒蛇吐信，一下下啃噬着她的神经。
她知道，那行字就在那块炭里。
前位主子用隐形墨水写下的罪证，唯有在特定高温下才会显影。
宋姑姑想让它烧成灰烬，不留痕迹。
可乔婉偏要它在毁灭前，最后“说”一次话。
她微微倾身，右手看似无意地拨弄了一下火钳。
炭火噼啪作响，一块边缘焦黑的银骨炭被轻轻推到了火势最旺的中心。
那里温度最高，足以让那些隐藏的秘密彻底暴露，也足以让它们瞬间化为乌有。
就在炭块触及烈焰的瞬间，门外传来了脚步声。
不紧不慢，每一步都像是踩在人的心尖上。
紧接着，是菩提子碰撞发出的清脆声响。
咔哒。
咔哒。
宋姑姑推开了门。
一股湿冷的寒气随着她的进入涌入暖阁，瞬间冲淡了屋内的燥热。
她穿着靛蓝色的比甲，头发梳得一丝不苟，手里那串磨得发亮的菩提子在她指尖灵活地转动着。
那双眼睛，像钩子一样，精准地落在了铜盆上。
“主子好兴致。”
宋姑姑的声音尖细刻薄，带着几分讥讽，“这深更半夜的，怎么还在摆弄这些脏东西？”
乔婉心头一紧，但面上不动声色。
她缓缓直起身，双手交叠在膝头，姿态恭顺得像一尊泥塑的菩萨。
“回姑姑的话，”乔婉低声细语，语气中带着恰到好处的颤音，“奴婢愚钝，怕这炭火熄了，误了时辰，惹主子怪罪。”
宋姑姑没有立刻接话。
她迈着步子走到桌案前，目光扫过那块正在烈火中翻滚的银骨炭。
火光映照在她的脸上，忽明忽暗，看不清表情。
“熄了？”
宋姑姑轻笑一声，笑声刺耳，像是砂纸摩擦过玻璃。
“若是熄了，便是办事不力；若是没熄……”
她顿了顿，眼神骤然变冷，死死盯着乔婉的手。
“主子刚才，可是动了这炭？”
乔婉心中暗叫不好。
自己动作太急了。
在这种时刻，任何多余的举动都是致命的破绽。
她抬起眼帘，眼神游离，不敢与宋姑姑对视。
“奴婢……奴婢只是怕炭灰落得到处都是，乱了规矩，所以稍微调整了一下位置。”
“调整？”
宋姑姑猛地伸出手，一把抓住了乔婉的手腕。
她的手劲极大，指甲几乎陷进肉里。
乔婉疼得闷哼一声，脸色瞬间苍白。
“规矩？”
宋姑姑凑近了一些，身上的霉味混合着檀香，令人作呕。
“在这宫里，动炭火是有规矩的。”
“未经传召，不得擅自翻动禁物。”
“这是大不敬。”
最后三个字，她说得极轻，却重如千钧。
乔婉浑身一僵。
大不敬。
这三个字足以让她从低位嫔御直接打入冷宫，甚至赐死。
“姑姑误会了，”乔婉声音发颤，眼眶微红，“奴婢只是想……”
“想什么？”
宋姑姑松开手，嫌弃地用手帕擦了擦指尖，仿佛沾上了什么脏东西。
“想销毁证据？还是想向谁表忠心？”
她冷笑一声，转身看向窗外漆黑的夜空。
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