炭火砸在铜盆里的声音，脆得刺耳。
谢晚晴指尖触到盆壁，那寒意顺着指骨往里钻，像是有无数细针在扎。明明是正院暖阁，此刻却冷得像冰窖。
“夫人，这炭……”小翠捧着账册的手有些抖，声音压得极低，“分量不对。”
谢晚晴没说话，只拿起一块炭。
黑乎乎的，掺着不少石屑和碎末，甚至能闻到一股子刺鼻的硫磺味。这是劣质煤渣混着好炭充数，若是烧起来，烟大且烫手，稍有不慎便会熏坏室内的陈设。
她放下炭，目光落在案头那本《冬日炭火总账》上。
书页边缘已经磨损起毛，那是前几日被茶水溅湿又晾干留下的痕迹。如今，上面又多了一道朱笔圈出的赤字——正房用度，竟比侧室柳氏少了整整三分。
三分炭火，看似不多，却是压垮骆驼的最后一根稻草。
“祁福人呢？”谢晚晴问。
“在后门巷口的那间别院里，说是……说是暂住等候发落。”小翠小心翼翼地回答，“但他身边跟着的人不少，看着不像是要认罪的样子。”
谢晚晴冷笑一声。
祁福是内务府的老油条，他若真怕了，早就跪地求饶，交出所有底牌。可他不仅没交，反而在昨夜老爷下令彻查时，对着某个方向低语了一句什么。
那句话是什么？
谢晚晴不知道。但她知道，祁福在赌。
赌三叔父谢德全会保他，或者，赌有人比他更怕事情闹大。
“去，把这话传出去。”谢晚晴从袖中取出一张纸条，递给小翠，“就说刑部的人今早去了祁福在城外的私宅，翻出了半本残账，上面记着三叔父心腹的名字。让他自求多福。”
小翠接过纸条，脸色煞白：“夫人，这是假消息！祁福若是发现……”
“他若聪明，就该以为这是真的。”谢晚晴打断她，语气平稳却不容置疑，“恐惧是最好的催化剂。我要他慌乱，要他销毁证据，要他在绝望中露出马脚。”
小翠咬了咬唇，点头退下。
谢晚晴走到窗前，看着外面纷飞的大雪。
雪花落在窗棂上，瞬间融化，留下一滩浑浊的水迹。就像那些被掩盖的真相，看似消失，实则从未真正离开。
午后，风雪更紧。
谢晚晴换了身素净的衣裳，带着两名丫鬟，径直去了后门巷口。
祁福住的别院不大，门口挂着两盏破旧的灯笼，在风中摇曳，发出吱呀的声响。<
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