初雪落下的时候，谢府正院的铜盆里连半块好炭都没有。
只有几块黑乎乎的碎末，散发着刺鼻的硫磺味，那是劣质煤渣掺了泥土烧出来的“柴火”。
小翠跪在暖阁门口，手指冻得通红，却不敢起身添炭。
她低着头，声音轻得像怕惊扰了灰尘：“夫人，外头风大，这……这炭火实在不够暖。”
谢晚晴坐在炕上，身上只披了一层薄薄的狐裘。
她没有说话，只是看着那盆里忽明忽暗的火光。
火光映在她脸上，一半冷白，一半昏黄。
窗外，大雪纷飞，将整个世界封死在一片苍茫之中。
而屋内，冷意如针，顺着裙摆往上爬。
就在这时，门帘被猛地掀开。
一股带着脂粉香的暖风卷了进来，紧接着是柳氏娇滴滴的声音。
“妹妹怎的这般清苦？这深冬腊月的，若是冻坏了身子，老爷回来可是要心疼的。”
柳氏穿着一身厚实的云锦斗篷，手里捧着个手炉，笑得眉眼弯弯。
在她身后，跟着满脸堆笑的祁福。
祁福搓着手，身上的霉味混合着那股子廉价的香粉气，直往人鼻子里钻。
他站在门口，眼神飘忽，不敢看谢晚晴的眼睛。
“嫂子说的是。”祁福赔笑道，“奴才也是没办法，库房里的存炭确实紧缺。听说三叔父那边也要用，奴才只能先紧着正院……哦不，是侧院这边匀一匀。”
他说得含糊，意思却明白。
正房的炭，被截留了。
谢晚晴缓缓抬起眼。
她的目光落在祁福那张笑眯眯的脸上，最后停在他手里攥着的那串钥匙上。
钥匙扣已经磨得发亮，那是掌事嬷嬷权力的象征。
“祁管事。”谢晚晴开口，声音平稳，没有一丝波澜，“你方才说，库房紧缺？”
祁福浑身一僵，随即更用力地搓起手来。
“是啊，夫人。今年天寒，各房都要炭，奴才也是左支右绌……”
“左支右绌？”谢晚晴打断他，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“那我倒要问问，为何昨日送来的炭，每块都刻着‘柳’字私印？”
祁福的脸色瞬间煞白。
他张了张嘴，却没发出声音。
柳氏的笑容也僵在了脸上。
谢晚晴从袖中取出那本《冬日炭火总账》。
这本书此刻已不复初见时的整洁。
边缘卷曲，一角还留着那天在库房故意打翻茶盏留下的水渍。
纸张受潮后变得柔软沉重，散发着陈年墨汁与霉菌混合的气味。
她将书轻轻放在案几上。
发出一声沉闷的响动。
“祁管事，你忘了吗？”谢晚晴指尖点在那处水渍上，“这本账，可是连着刑部的人查过的。”
祁福腿一软，差点跪下去。
但他很快稳住身形，硬着头皮道：“夫人说笑了，奴才只是个管事的，哪敢记什么私印？定是……定是底下人糊涂！”
“糊涂？”谢晚晴冷笑一声，“若是底下人糊涂，为何柳姨娘屋里的炭，都是上好的银骨炭，而我这里的，却是掺泥的煤渣？”
这话一出，柳氏再也坐不住了。
她站起身，手中的手炉差点掉在地上。
“谢晚晴！你这是什么意思？”柳氏尖声道，“你是想污蔑我克扣你的炭火？还是说，你在暗示我与祁福有私情？”
她这一招，以攻为守。
既
Preview ends here. Subscribe to continue.