天光微亮，谢府后巷的柴门被推开时，寒风裹挟着雪沫子扑在脸上，像细碎的刀片。
谢晚晴披着一件素色斗篷，站在阴影里，目光穿过两排堆叠如山的炭筐，落在最底层那一箱发黑的碎炭上。
那是今日正房送来的“好炭”。
她指尖轻轻摩挲过炭块粗糙的表面，冰凉刺骨。若是真金白银买来的上等银骨炭，断不会这般松散，更不会有那股子陈年霉味混着劣质煤烟的气息。
“夫人，”小翠缩着脖子，声音压得极低，“祁管事说，今年雪大，炭价涨了，这已是能拿出的顶好了。”
谢晚晴没回头，只是淡淡道：“顶好？那侧院柳姨娘那里的‘暖阁炭’，莫非是烧的金条不成？”
小翠打了个寒颤，不敢接话。
谢晚晴转身，走向偏厅。那里坐着一个笑眯眯的男人，五十岁上下，手里永远攥着那串沉甸甸的钥匙。
祁福。
他见谢晚晴进来，连忙起身，搓着手迎上来，脸上堆满了恭顺的笑意，身上那股淡淡的脂粉气混合着霉味，熏得人有些反胃。
“夫人吉祥。”祁福躬身，腰弯得很低，却遮不住眼底的那丝轻蔑，“今儿个天冷，奴才特意挑了这批货，想着夫人刚进门，若是用差了，怕是要惹您不快。”
谢晚晴坐下，端起茶盏，并未喝，只是看着茶叶在水中沉浮。
“祁管事。”她开口，语气平稳，听不出喜怒，“我听闻，内务府上月采买的炭火，账面上记的是‘京西官炭’，每斤三文钱。可这箱子里的东西，连边都沾不上。”
祁福脸上的笑容僵了一瞬，随即又舒展开来，笑得更加灿烂：“夫人明鉴。这京西官炭虽好，但路途遥远，损耗极大。奴才是为了替夫人省银子，才换了这……”
“省下的是什么？”谢晚晴打断他，抬眼直视他的眼睛，“是银子的差价，还是你私库里的进项？”
祁福的手微微一抖，钥匙串发出轻微的碰撞声。
他赔笑道：“夫人这话严重了。奴才不过是按规矩办事，至于那些……都是糊涂账。夫人初来乍到，不懂这些弯弯绕，何必为了几箱炭火，伤了和气呢？”
“和气？”谢晚晴冷笑一声，将茶盏重重放下，“祁管事口中的和气，就是正房的炭火比侧室少三分，质量差十倍？还是说，这账本上的数字，也是你口中那所谓的‘糊涂’？”
祁福额头渗出冷汗，但他并不慌张。他知道，谢晚晴手中无凭无据，空口白牙，奈何不了他这个在府里摸爬滚打多年的老油条。
“夫人若是
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