炭火在铜盆里发出细微的爆裂声，像是某种压抑的叹息。
谢晚晴指尖触碰到盆壁，刺骨的寒意顺着指腹蔓延至心脉。明明该是暖阁，此刻却冷得像冰窖。她并未伸手去拨弄那几块稀松垮塌、夹杂着大量碎屑和石头的劣质木炭，只是静静地看着它们在那层薄薄的灰烬中苟延残喘。
“夫人，这……这是今冬第一批进府的生炭。”祁福站在下首，手里攥着那串磨得发亮的铜钥匙，笑得眉眼弯弯，仿佛送来的不是寒碜货色，而是天大的恩赐，“外头炭价飞涨，奴才们也是尽力去挑拣了，虽说是‘杂炭’，但烧起来也暖和不是？”
谢晚晴没看他，目光落在他袖口磨损的丝线上。那里沾着一点不易察觉的脂粉香，混合着他身上常年不散的霉味。
“尽力？”她轻声重复，语气平稳，听不出喜怒，“祁嬷嬷，我听闻往年此时，正房用的都是凤阳府的特供‘银骨炭’，无烟无渣，燃尽后余灰如雪。怎么今年，倒成了这般模样？”
祁福搓了搓手，脸上的笑容僵了一瞬，随即又堆得更深：“夫人说笑了，那是前朝的老规矩了。如今老爷掌家，讲究的是节俭持家。再者，侧室柳姨娘那边……”他刻意顿了顿，眼神飘忽，“柳姨娘身子弱，怕冷，奴才想着，先把紧俏的好炭匀过去，正房这边嘛，宽宏大量，自然能忍。”
这话里的阴阳怪气，像针一样扎进耳朵。
谢晚晴终于抬起眼，眸底是一片冰冷的深潭。“所以，为了讨好侧室，克扣正房？祁嬷嬷倒是打得一手好算盘。”
“夫人这话可折煞奴才了。”祁福腰弯得更低，声音却并不卑微，“内务府的账目，皆有定例。若是夫人不信，大可去查。只是……”他压低了声音，带着几分试探，“这账本上的数字，若真是一分不差地查下去，恐怕有些旧账，连老爷看了都要头疼。夫人初来乍到，何必为了这点小事，伤了家族和气呢？”
他在警告。
也在暗示：我知道你手里有东西，但我赌你不敢掀桌子。
谢晚晴嘴角勾起一抹极淡的弧度。她缓缓站起身，走到案几旁。那里放着一本厚厚的册子——《冬日炭火总账》。
第一章时，它沉默地躺在案头；第二章被手指翻动露出涂改痕迹；第三章被茶水溅湿一角；第四章被朱笔圈出赤字；第五章被塞进暗格；第六章被呈至主君眼前成为定罪铁证。
而现在，它再次回到了谢晚晴手中。但这不再是普通的账册，因为它的边缘，多了一道新的
Preview ends here. Subscribe to continue.