紫禁城的冬夜，冷得刺骨。
风从窗棂的缝隙里钻进来，发出如鬼哭般的呜咽声。卫昭坐在偏殿的暖阁中，指尖轻轻摩挲着袖口。那里藏着一样东西——炭样匣。
那是她今夜唯一的筹码，也是悬在头顶的利剑。
三日内若不能查出炭火亏空的真相，皇帝嫌宫冷，她将被降位甚至打入冷宫。而褚安，那个穿着青色补服、手里把玩着玉扳指的内务府管事，正等着看她的笑话。
“娘娘，茶凉了。”翠儿低声说道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
卫昭没有回头，只是淡淡地应了一声：“换一壶热的。”
她必须冷静。此刻的她，看似柔弱无依，实则心中早已布下天罗地网。
昨天，她在库房当众拆穿了褚安以次充好的谎言。但他狡猾至极，将责任推给了底层伙计，并凭借赵贵人的势力暂时脱身。
卫昭知道，这只是开始。
她需要更确凿的证据，一份能直接指向褚安与宫外商贩勾结的铁证。
而这份证据，就藏在那个被扣压、被查验过的炭样匣中。
按照内务府的规矩，所有入库的炭火，都必须保留样本。这些样本被放入一个精致的小木盒中，上面标注着等级、数量以及经办人的名字。
这本是防止贪墨的手段，如今却成了褚安心头的刺，也成了卫昭手中的刀。
但问题在于，褚安已经加强了库房的安保。
连平日里与她有些交情的李公公，今日也对她避之不及，眼神闪烁，不敢多言一句。
这意味着，她无法再轻易进入库房，去替换或获取新的样本。
除非……她利用已经到手的炭样匣，做最后一搏。
卫昭站起身，走到铜镜前。镜中的女子面色苍白，但眼神清亮如寒星。
她整理了一下衣襟，拿起桌上的炭样匣。
匣子不大，只有巴掌大小，黑檀木制成，表面光滑如玉。打开后，里面整齐地排列着几块不同等级的炭块样本。
最上面一块，是她昨日从库房中带出来的“劣质炭”。
那块炭散发着刺鼻的酸臭味，质地疏松，轻轻一捏便碎成粉末。
这是褚安试图掩盖罪行的铁证，也是他贪婪的证明。
但卫昭知道，仅仅这块炭，还不足以定罪。
因为褚安完全可以辩称，这是运送过程中的意外，或者是伙计的私自调换。
他需要的是源头。
是那些源源不断流入库房、又被褚安侵吞经费的优质炭火，是如何变成这些廉价劣品的。
李公公给她的纸条上，写着一个名字和一个地点。
那是私炭的来源地，也是褚安与外人勾结的秘密通道。
但光有名字和地点，还不够。
皇帝最恨欺君，尤其是涉及内务府这种肥差上的贪腐。
如果卫昭拿出的证据，能证明褚安不仅贪污了银两，还用劣质炭糊弄皇帝，那便是死罪。
所以，她必须让这块“劣质炭”，看起来像是从优质炭中偷梁换柱而来的。
换句话说，她需要一份“优质”的对比样本。
但这不可能在库房里拿到。
于是，卫昭想到了一个险招。
她转身看向翠儿：“翠儿，去把我之前赏赐的那匹云锦拿来。”
翠儿一愣：“娘娘，这深更半夜的，要云锦做什么？”
卫昭没有解释，只是冷冷地看着她：“照做。”
翠儿咬了咬牙，转身去了。
她知道，自家娘娘又要冒险了。
片刻后，翠儿抱着那匹价值连城的云锦回来。Preview ends here. Subscribe to continue.