偏殿的门被风吹得吱呀作响，像某种垂死野兽的喘息。
孟青坐在床榻边缘，脊背挺得笔直，仿佛一尊僵硬的石像。
屋内的炭盆里，火苗已经弱得像风中残烛，只剩几块暗红的余烬，偶尔发出轻微的爆裂声，溅起几点微弱的火星，随即熄灭在灰烬深处。
冷。
刺骨的冷意顺着地砖的缝隙爬上来，钻进她的脚踝，顺着小腿向上蔓延，直至冻结了她的膝盖。
但她感觉不到冷。
或者说，比起喉咙里那股翻涌上来的腥甜，这点寒冷简直算不得什么。
她微微侧头，看向窗外。
夜色浓重如墨，连月光都被厚重的云层吞噬。
只有风，不知疲倦地呼啸着，像是在催促什么，又像是在嘲笑什么。
孟青抬起手，指尖触碰到唇边。
那里有一道细小的裂口，是刚才撕碎拓片时咬破的。
血已经干了，结成一层薄薄的痂，带着铁锈般的味道。
她低下头，看着自己的手掌。
掌心空空如也。
没有账本，没有拓片，也没有那半箱曾经承载着她全部秘密与希望的旧纸堆。
一切都已经结束了。
或者说，一切才刚刚开始。
“咳……”
一声压抑不住的咳嗽从胸腔深处挤出。
孟青猛地捂住嘴，身体剧烈地颤抖了一下。
她想忍住，但肺部像是被塞进了一把粗糙的沙砾，每一次呼吸都带来撕裂般的痛楚。
她迅速从袖中摸出一方素帕，按在唇上。
帕子上很快洇开一朵暗红色的花。
她盯着那抹红色，眼神平静得可怕。
不是病。
是吞下去的东西在灼烧。
那张通敌密信的副本，此刻正贴在她的胃壁上，像一块烧红的烙铁，一点点烫穿她的血肉，渗入她的骨髓。
疼。
钻心的疼。
但她不能表现出来。
在这座宫里，疼痛是最无用的东西，也是最危险的把柄。
她深吸一口气，强行压下喉头的痒意，将染血的帕子攥紧在手心。
冰凉的布料贴着滚烫的皮肤，形成一种诡异的反差。
就在这时，门外传来脚步声。
很轻，但在寂静的深夜里，却显得格外清晰。
那是木屐踩在石板上的声音，节奏缓慢而均匀，每一步都像是踩在人的心尖上。
孟青立刻坐直了身体，整理好凌乱的衣襟，将染血的帕子悄悄塞回袖袋深处。
门被推开了。
一股夹杂着狐裘膻味的暖风涌入室内，瞬间冲散了部分寒意。
叶姑姑走了进来。
她身上裹着一件厚实的白色狐裘，毛领蓬松柔软，衬得她的脸庞更加苍白冷漠。
手里拿着一把紫檀木的算盘，指间涂着鲜红的蔻丹，在昏暗的光线下闪烁着诡异的光泽。
身后跟着赵嬷嬷。
赵嬷嬷缩着脖子，浑身发抖，像是随时都会融化在寒风里。
“殿下。”
叶姑姑的声音尖细而慵懒，听不出任何情绪。
她走到炭盆前，用算盘珠子拨弄了一下剩下的几块炭。
“少了。”
她说。
孟青垂下眼帘，没有说话。
“原本该有三斤，现在只剩两斤三两。”
叶姑姑抬起头，那双狭长的眼睛里没有任何波澜，像是在审视一件物品，而非一个人。
“这是宫规定的数额。少一两，罚月例；少三斤，罚跪祠堂。”
她顿了顿，目光落在孟青苍白的脸上。
“你脸色不好，可是病了？”
孟青轻轻摇头，声音沙哑却平稳：“回姑姑，只是有些受寒。”
“受寒？”
叶姑姑冷笑一声，手指敲打着算盘，发出清脆的响
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