冬至前一日，庞府正院的风比往日更凛冽些。
雪落在青砖上，发出细碎的碎裂声，像极了那些被碾碎的秘密。
庞婉坐在暖阁的窗边，手里握着一枚冰冷的铜算盘。
珠子弹动，清脆作响。
每一声，都在丈量着程姨娘从庞家公中抽走的银两。
她并未试图去追回那些钱。
失去了中馈之权，再去争辩，只会落得个“妒妇”的名头。
老夫人要的是体面，老爷要的是清誉。
在这两点上，庞婉若再进一步，便是自毁长城。
所以，她换了打法。
既然不能从内部瓦解，便从外部施压。
炭火是庞家的命脉，也是程姨娘那几家陪嫁铺子的命脉。
铺子缺钱，是因为程姨娘挪用公款填补了高利贷的窟窿。
这笔债，如今已经到了催命的关头。
庞婉指尖微顿，算盘珠子停在最后一格。
她唤来春桃，声音轻得像是一缕烟。
“去，把那张帖子送出去。”
春桃低着头，手指紧紧绞着帕子。
“小姐，那是……城南‘万通钱庄’的王掌柜？”
“是他。”
庞婉抬起眼，目光平静无波，“告诉他，庞家下个月初七，会有一笔大额的炭火尾款结清。让他放心收账，莫要再逼得太紧。”
春桃浑身一颤。
她知道这意味着什么。
程姨娘挪用公中银两填补亏空，靠的就是庞家每月按时拨付的炭火银两作为周转资金。
一旦庞家这边突然示好，甚至暗示有大笔款项即将到账，钱庄那边自然会放缓催收的脚步。
但这只是缓兵之计。
真正的杀招，不在这里。
“还有，”庞婉顿了顿，语气依旧温和，“让王掌柜转告程姨娘，就说我念及旧情，特意关照了她铺子里的生意。若是她愿意将铺子的一半股份抵给庞家，以作偿还之前挪用的炭火银两，我可以替她在老爷面前美言几句。”
春桃倒吸一口凉气。
“小姐，这……这若是传出去，夫人您岂不是成了敲诈庶妹的恶人？”
“我只是在帮她解决债务危机。”
庞婉微微一笑，笑意未达眼底，“毕竟，她是柔儿的生母。我不忍心看她因为欠债，连累柔儿在宗族面前抬不起头。”
这话听着慈悲，实则毒辣。
程姨娘若是不答应，钱庄继续逼债，她的名声会臭；
若是答应了，交出铺子股份，庞家便能合法地吞并她的产业，彻底切断她的财路。
无论选哪条路，都是死局。
春桃看着自家主子那张波澜不惊的脸，只觉得脊背发凉。
这才是正妻的手段。
不动刀枪，却能把人逼到墙角，还得笑着谢恩。
她接过帖子，匆匆退下。
屋内重新恢复了寂静。
只有窗外的风雪声，愈发急促。
庞婉站起身，走到桌案前，拿起那本《炭火底账》。
纸张泛黄，边角有些磨损。
这是她从祠堂带回来的唯一“战利品”。
也是她此刻最大的底气。
虽然失去了管家权，但这本底账里记录的每一笔差额，都是程姨娘贪婪的铁证。
更重要的是，底账的最后几页，夹着一张薄薄的纸条。
那是庞婉昨日派人去库房暗查时，从灰烬堆里捡出来的残片。
上面写着几个字：
“腊月二十，借炭五十斤，销于程氏私库。”
这一行字，看似不起眼，却直指核心。
程姨娘不仅贪污炭火银两，还将公家的炭火据为己有，用于私下交易或囤积居奇。
这在庞家，是大忌。
庞婉的手指轻轻抚过那行字，眼神逐渐变得幽深。
她以为，自己已经看透了这场博弈
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