冬至前一日，午后的天色灰败如旧绢。
庞婉坐在闺房的暖阁里，指尖捻着一枚冰凉的铜算盘珠子。窗外雪落无声，屋内炭火却烧得极旺，旺得有些刺眼。
桌上摊开着两本账册。
一本是庞府公中的正式账目，纸色洁白，字迹工整，透着正室当家主母该有的体面与规矩。
另一本，则是那本泛黄的《炭火底账》。
这本小册子只有巴掌大小，边角磨损严重，封皮上用朱砂写着一个“私”字。它是庞婉这几日暗中核对库房实物后，从夹墙深处翻出来的。里面记录的，不是庞府面上光鲜亮丽的收支，而是每一车炭入府时，实际重量与登记重量的差额，以及那些被刻意抹去的流向。
春桃靠在软榻上，脸色苍白如纸。
她刚才突然晕倒，吓坏了旁侧伺候的婆子。如今虽已灌下汤药，但身子仍虚软无力，连抬起手腕擦汗的力气都欠奉。
“夫人……”春桃声音细若蚊蝇，带着病痛的颤音，“奴婢……是不是碍事了？”
庞婉没有立刻回答。
她垂眸看着手中的笔，笔尖饱蘸了浓墨，悬在《炭火底账》的一行记录上方，迟迟未落。
这一行，记录的是腊月十二日的炭火支出。
那是程姨娘陪嫁铺子账面上，出现第一笔异常大额入账的前一天。
庞婉抬起头，目光平静地落在春桃脸上：“你并未碍事。只是这病来得蹊跷，偏偏挑在今日。”
春桃浑身一僵，眼中闪过一丝慌乱。
她曾偷偷帮庶妹传递过消息，这是庞婉早就知晓的秘密。此刻见主子似有深意，心中恐惧更甚，连忙磕头：“奴婢该死，许是近日劳累，染了风寒。夫人莫怪，莫怪。”
“劳累？”庞婉轻笑一声，那笑声极轻，像雪花落在冰面上，瞬间消融，不留痕迹，“春桃，你是我最贴身的人。你的身体，比我的账目更重要。若是为了这点小事，折损了你的性命，我庞婉即便赢了这场仗，也赢得不值。”
说着，她随手将那支蘸满墨水的笔搁回笔山。
墨汁在瓷盏边缘微微晃动，映出窗外渐暗的天光。
庞婉站起身，走到窗边。窗棂上结了一层薄薄的霜花，透过缝隙，能看到庭院中堆积的雪。
“去，把李嬷嬷叫来。”她淡淡吩咐，“就说我要亲自复核腊月十二日的炭火入库单。”
春桃愣了一下，随即眼中亮起一丝希冀的光：“夫人，您不查我了？”
“查你，不如查账。”庞婉转过身，眼神清冷，“李嬷嬷掌管采买，那天的单子经她的手，比我经手更清楚。你若能好起来，日后自有你的好处。若不能……”
她没有说完。
但那个未尽之意，像一根无形的针，扎在春桃心头。她不敢多问，强撑着起身，踉跄着退了出去。
屋内重新归于寂静。
庞婉独自站
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