御花园的假山堆叠如兽脊，背风处积雪未化，寒气顺着石缝往里钻。
沈婉缩着脖子，将手揣进袖中。
指尖触到那半两碎银时，金属特有的冷硬感瞬间穿透了棉衣。
这银子不大，却重得压手。
它是第一章被压在炭盆底、第二章被她藏起、第三章用来买通小顺子的东西。
如今，它成了她唯一的筹码。
也是她的投名状。
她深吸一口气，调整了一下呼吸，让脸上的恐惧看起来恰到好处。
然后，她从假山后转了出来。
目标明确——苏答应身边的掌事宫女，赵春。
赵春此刻正站在廊下，手里拿着一把鸡毛掸子，有一搭没一搭地扫着栏杆上的雪。
她生得瘦削，眼窝深陷，看人的眼神总是带着几分警惕和算计。
李嬷嬷最忌讳的人，就是她这种“不站队”的老油条。
因为这种人，往往知道最多的秘密。
沈婉走过去，脚步很轻，像是怕惊扰了风雪。
“赵姐姐。”
她轻声唤道，声音里带着明显的颤意。
赵春手中的动作顿了一下。
她没有回头，只是冷冷地哼了一声：
“沈管事好兴致。
这时候不去管你的炭房，跑到这儿来做什么？
若是让李嬷嬷看见，又该说你不守规矩了。”
沈婉垂下眼帘，遮住眸底的清明。
她知道，赵春在等。
等她露出破绽，或者，等她交出代价。
“李嬷嬷……”
沈婉苦笑一声，肩膀微微垮塌下去，仿佛被无形的重担压弯了腰。
“我正要去找她赔罪呢。
只是……有些话，不敢在她面前说。”
赵春转过身，目光如刀锋般刮过沈婉的脸。
她上下打量了一番，嘴角勾起一抹讥讽：
“哦？
沈管事如今可是内务府的红人，连太后寿宴的炭火都经你手。
还有什么话，是见不得光的？”
沈婉没有立刻回答。
她缓缓伸出手，从袖中掏出一个小小的油纸包。
展开。
里面躺着那半两碎银。
银光在昏暗的天色下显得格外刺眼，像是一只窥探的眼睛。
赵春的眼神猛地一凝。
她的手指紧紧攥住了鸡毛掸子的杆子，指节泛白。
“这是什么意思？”
她的声音压低了几分，带着试探。
沈婉将油纸包向前递了递，动作缓慢而郑重。
“这是去年炭房亏空的‘引子’。”
她轻声说道，每个字都像是从牙缝里挤出来的血。
“李嬷嬷让我填窟窿。
若填不上，明日寿宴一出岔子，我就是替罪羊。
发配辛者库，永无翻身之日。”
赵春没有接。
她的目光在那块银子上停留了片刻，随即移开，看向远处的红墙黄瓦。
“沈管事，你以为我是谁？”
她冷笑一声，语气尖酸刻薄。
“我是吃素念佛的菩萨，还是替你挡灾的冤大头？”
“这块银子，烫手得很。
拿了它，我就成了同谋。
李嬷嬷若查起来，第一个灭口的就是我。”
沈婉心中一紧。
她知道赵春多疑。
但也知道，赵春恨李嬷嬷。
恨她克扣月例，恨她欺压下属，更恨她将自己这个有真本事的人踩在泥里。
“姐姐不必担心。”
沈婉抬起头，直视赵春的眼睛。
她的声音依旧轻柔，却多了一丝决绝。
“我不求姐姐现在就信我。
我只求姐姐，帮我一个忙。”
“什么忙？”
赵春眯起眼睛。
“明日寿宴，太后赏赐名单上，有一项是‘特制暖炉炭’。”
沈婉故意停顿了一下，观察赵春的反应。
果然，赵春的瞳孔微微收缩。
“小顺子告诉我，三车炭送往慈宁宫，由王太监接收。
但我在账册上查不到这笔支出。
姐姐可知，这炭，究竟去了哪里？”
赵春沉默了。
风吹起她的鬓发，露出半张苍白而紧绷的脸。
过了许久，她才低声问道：
“你从哪里听来的？”
“不重要。”
沈婉将油纸包放在旁边的石桌上，后退一步。
“重要的是，姐姐想不想活下去。
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