晨雾还未散尽，贵妃宫中的暖阁里却冷得像座冰窖。
温静跪在厚厚的羊毛地毯上，膝盖早已失去了知觉。
她不敢抬头，只能盯着眼前那双绣着金线牡丹的鞋尖。
那是沈贵妃的鞋。
在这深宫里，能穿这种鞋的人，除了皇后，便是这位从未在御前露过面、却权势滔天的贵妃娘娘。
空气中弥漫着一股奇异的香气。
不是花香，也不是脂粉香。
而是一股淡淡的、带着焦糊味的烟熏气。
温静的鼻尖微微抽动。
这味道太熟悉了。
那是劣质木炭燃烧不充分时产生的气味。
也是那“少三斤”的冬炭，特有的味道。
“温嫔，你抬起头来。”
声音慵懒，像是一条滑腻的蛇，顺着耳廓爬进心里。
温静依言缓缓抬头。
沈贵妃坐在紫檀木的榻上，手里把玩着一只白玉扳指。
她的脸上没有笑意，眼神却比窗外的雪还要寒凉。
“臣妾参见贵妃娘娘。”
温静的声音很轻，轻得像一片雪花落地。
沈贵妃瞥了她一眼，目光落在温静苍白的脸上。
“听说，你最近在查内务府的账？”
这句话问得随意，却字字如刀。
温静垂下眼帘，掩住眸中的波动。
“回娘娘，是柳姑姑说炭火不足，臣妾怕太后寿宴失仪，才多问了几句。”
“多问几句？”
沈贵妃轻笑一声，手指摩挲着扳指上的纹路。
“在这个宫里，多问一句，就是多活一天；少问一句，可能就是死无葬身之地。”
她顿了顿，身体微微前倾。
那股烟熏味更浓了。
“温嫔，你是个聪明人。”
“你应该知道，柳氏那种小角色，根本动不了我的根基。”
温静的心猛地一跳。
她知道沈贵妃在说什么。
那些被克扣的炭火，最终流向了哪里？
不是进了内务府私人的腰包。
而是进了这位贵妃娘娘的别院。
“娘娘明鉴。”
温静低声说道，语气中听不出任何情绪。
“臣妾只是不想让太后失望。”
“也不想让自己死得不明不白。”
沈贵妃眯起眼睛，审视着她。
“不想死？”
“那你打算怎么活？”
这个问题，像是一个陷阱。
回答得太坚决，显得野心勃勃；回答得太软弱，又显得毫无价值。
温静沉默了片刻。
她没有立刻回答，而是从袖中取出一个小小的锦囊。
那是她刚才在偏殿捡到的碎片。
如今，它已经被重新封装，外面裹了一层柔软的丝绸。
“臣妾有一物，想献给娘娘。”
温静双手举起锦囊，高高过头顶。
这是一个试探，也是一个投名状。
沈贵妃的目光落在那个锦囊上。
她的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“什么东西？”
“是证据，也是筹码。”
温静轻声说道。
沈贵妃挥了挥手。
一名宫女上前，接过锦囊，走到榻前，小心翼翼地打开。
里面是一块黑乎乎的炭块。
表面粗糙，边缘锋利，还带着未燃尽的灰烬。
沈贵妃伸出两根手指，捏起那块炭。
她
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