御花园的风比殿内更凛冽。
雪粒子打着旋儿，像无数把细小的锉刀，刮在青石板上，也刮在人脸上。
温静拢了拢狐裘领口，指尖触到那层细软的绒毛，却只觉得心底发凉。
她站在偏殿后的暖阁外，看着内务府总管太监李德全，正小心翼翼地捧着一只紫檀木匣。
匣子里装的，正是那盆被称量过、确认为“缺斤少两”的冬炭。
柳氏跪在雪地中，膝盖早已冻得失去知觉。
她不敢抬头，只能盯着自己绣着缠枝莲的鞋尖，那里沾了一点点泥雪，狼狈不堪。
刚才在大殿上，当李德当众宣布那盆炭确实少了三斤时，柳氏的脸就白了。
但她没想到，事情还没完。
太后没有立刻降罪，而是淡淡地说了一句：“炭火之事，关乎皇家体面，亦关乎人心冷暖。既然少了三斤，便烧了吧。看看这剩下的，究竟是个什么成色。”
于是，就有了这一出“烧炭验真”。
温静微微眯起眼，呼出一口白气。
那白气在冷空气中迅速消散，就像柳氏此刻摇摇欲坠的靠山。
“温嫔娘娘，”李德全的声音有些抖，他显然也没想到太后会这么干脆，“炭……要现在烧吗？”
“烧。”
温静的声音很轻，却穿透了风雪。
“本宫倒想看看，这内务府送来的‘贡炭’，烧出来是什么味儿。”
李德全咽了口唾沫，转头看向柳氏。
柳氏猛地抬起头，眼中满是惊恐与哀求。
她嘴唇哆嗦着，想要说什么，却被温静一个眼神钉死在原地。
那眼神平静无波，仿佛在说：*别挣扎了，你的戏份已经演完了。*
李德全硬着头皮，命小太监取来铜盆，将那些黑乎乎的炭块倒了进去。
炭块落地，发出沉闷的声响。
温静走近两步，目光扫过那些炭。
它们看起来和普通的木炭并无二致，只是颜色稍深，质地稍硬。
但温静知道，问题不在这里。
她在等。
等那个时机。
柳氏死死攥着袖中的手帕，指节泛白。
她知道温静在等什么。
温静早就查过了，内务府为了牟利，不仅克扣重量，还在炭里掺了沙土和碎砖。
但这还不够致命。
真正致命的，是那些藏在炭块夹层里的东西。
那是柳氏私下交易的小账本，以及几张来自宫外某家绸缎庄的银票副本。
柳氏以为藏得很好，用油纸裹了又裹，塞进炭块的空心处。
可她忘了，炭是易燃物。
一旦烧起来，高温会融化油纸，也会让那些脆弱的纸张暴露无遗。
温静嘴角勾起一抹极淡的弧度。
这就是她要的“代价”。
牺牲一点尊严？不，这是赌上身家性命的博弈。
如果烧不出东西，她就是诬陷内务府，欺君罔上。
但如果烧出来了……
那就不是失仪的问题，而是贪腐的铁证。
“点火。”
温静轻声说道。
一个小太监划燃火折子，凑近铜盆。
火焰舔舐着干燥的炭块，很快，一股浓烟升腾而起。
那烟不是正常的青白色，而是带着一种诡异的
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