偏殿内的空气冷得像一块淬过冰的铁板，贴在皮肤上，生疼。
温静拢了拢身上的狐裘，指尖却依旧冻得发僵。那盆“少三斤的冬炭”就在脚边，火苗微弱得可怜，像是随时会被这漫天的寒气掐断咽喉。烟雾不再像之前那样浓烈呛人，反而变得稀薄、清冷，带着一股子若有若无的焦苦味。
她低头看了看那团火，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
柳氏以为只要克扣了重量，就能让她在太后寿宴前失仪，或者至少让她受些风寒，以此立威。可她忘了，内务府虽然贪墨，但基本的御寒底线还是有的——除非，这炭里真的被抽走了什么不该被抽走的东西。
“小主，时辰快到了。”贴身丫鬟青黛捧着暖炉进来，脸色比外面的雪还白，“您……您身子可还受得住？”
温静没说话，只是轻轻摇了摇头。她站起身，裙摆扫过冰冷的地面，发出细微的沙沙声。
太冷。
这种冷不是穿多少层衣服能抵御的，它顺着骨缝往里钻，一点点侵蚀着人的意志。温静感到自己的牙齿开始打颤，不得不咬紧牙关，才能维持住面上的平静。
她走到炭盆前，蹲下身。
动作很慢，很稳。
在那微弱的火光映照下，她看见炭块表面有一层灰白色的霜。那是受潮后冻结的冰晶。柳氏为了掩盖注水的事实，用了劣质的木炭，又在运输途中让炭吸足了湿气。如今水分蒸发殆尽，剩下的只有干瘪的炭核和那些混入其中的杂质。
温静伸出手指，指尖触碰到炭块的一瞬间，一股刺骨的寒意顺着指尖直冲心脉。
她不动声色地收回手，在袖中搓了搓，然后重新伸向炭盆边缘的一块余烬。
那里有一小块尚未燃尽的木炭，边缘泛着暗红。
温静捏起它，放在鼻尖嗅了嗅。
除了那股熟悉的、带着脂粉香的异味，她还闻到了一丝极淡的、属于银票纸张特有的浆糊味。
果然。
柳氏不仅卖了炭，还把账册上的朱砂标记混进了炭里，甚至可能用沾了朱砂的手去触碰过那些用来做手脚的银票或封条。这炭，就是证据链上的一环。
但现在，它只是一个取暖不足的火源。
“小主，若是再不去，怕是赶不上吉时了。”青黛急得眼圈都红了，“太后最重规矩，若迟了半步……”
“急什么。”温静淡淡道，“炭火旺不旺，看的是心静。
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