烛火猛地一跳，随即熄灭。
听雪轩内室瞬间被浓稠的黑暗吞没。
窗外的风雪声骤然放大，像无数只鬼手在抓挠窗纸，发出令人牙酸的撕裂声。
苏婉没有动。
她甚至屏住了呼吸，连指尖的微颤都强行压下。
黑暗中，温度正在迅速流失。
刚才还温热的桌案，此刻已冷得像一块冰。
她听见自己的心跳声，沉重而缓慢，一下，又一下，敲打在死寂的空气里。
岑安的脚步声近了。
很轻，却带着一种猫戏老鼠般的从容。
那把熟悉的算盘珠子碰撞声，在寂静中显得格外刺耳。
“啪嗒。”
一声脆响。
是铜钱落入掌心的声音。
“苏答应，”岑安的声音尖利，却压得很低，像是从喉咙深处挤出来的，“这么晚了，还不歇息？是在等谁？”
苏婉坐在阴影里，双手交叠放在膝头。
她的姿态端正，甚至可以说是恭顺。
“公公说笑了。”
她的语调平缓，带着几分漫不经心的慵懒，像是在谈论明天的天气，“臣妾只是在整理明日寿宴的仪注，怕乱了规矩，惹太后不悦。”
“仪注？”
岑安轻笑了一声，笑声干涩。
他走近了几步，靴底踩在木地板上，发出细微的吱呀声。
“内务府的账目，也是仪注的一种。”
他在桌边停下。
苏婉能感觉到他的目光落在自己脸上，浑浊，精明，像两条滑腻的蛇。
“那箱‘正红’炭，分量不足，这是内务府的规矩。”
岑安顿了顿，手指轻轻敲击着桌面。
“苏答应若是觉得委屈，大可去告御状。只是……”
他的声音压低，带着一丝威胁：
“明日寿宴，若是冻病了，或者失了仪态，这罪名，可是要扣在苏答应头上的。”
苏婉垂下眼帘。
她在黑暗中摸索着桌角。
那里放着一个小小的瓷盒。
那是她之前收集的灰烬。
指尖触碰到瓷盒粗糙的边缘，她的心微微一紧。
盒子里，除了灰，还有那枚断裂的玉印碎片。
以及，从凤凰荷包里取出的、沾着新鲜朱砂的碎片。
“公公的意思是，”苏婉缓缓开口，每个字都像秤砣一样落地有声，“这炭，臣妾只能受着？”
“受着？”
岑安嗤笑一声。
“苏答应这话，可就天真了。”
他从袖中掏出一块帕子，擦了擦并不存在的灰尘。
“内务府做事，讲究的是一个‘平衡’。”
“苏答应若是不懂平衡，那这听雪轩的炭火，怕是就要断得更彻底些。”
苏婉沉默了片刻。
她在计算。
如果现在反抗，岑安会立刻离开，然后明日一早，以“怠慢太后”为由，将她废黜。
如果妥协，她需要付出代价。
而且，这个代价必须足够让岑安闭嘴，同时，不能让他查出她手中已有的证据。
她伸出手，在黑暗中准确地抓住了那个瓷盒。
指尖传来一阵刺骨的凉意。
但在那凉意之下，似乎还藏着一丝不易察觉的温度。
那是朱砂残留的气息。
“公公。”
苏婉忽然开口，声音轻柔，却带着一丝奇异的坚定。
“这箱炭，确实少了三成。”
岑安挑了挑眉：“既然知道，那就……”
“但这三成的缺口，”苏婉打断了他，语气依旧平淡，“臣妾已经查清了来源。”
岑安的动作顿住了。
空气仿佛凝固了一瞬。
“哦？”
他的声音里多了一丝警惕，“查清了？”
“是的。”
苏婉将瓷盒轻轻放在桌上。
发出一声轻微的闷响。
“臣妾发现，这少去的三成炭，并非内务府贪墨，而是……被人调包了。”
岑安冷笑：“调包？苏答应这是在诬陷谁？”
“臣妾不敢。”