听雪轩内的炭火早已燃尽。
只剩下一堆死灰，像是一具被抽干了血肉的尸体，静静地趴在铜盆底。
苏婉跪坐在炕沿上，手里捏着一把银镊子。
她的指尖已经冻得有些发白，指甲缝里嵌着黑灰色的粉末。
翠儿蜷缩在角落里，呼吸微弱，像是随时会断气的幼兽。
屋内冷得像冰窖。
窗外风雪呼啸，拍打着窗棂，发出令人牙酸的摩擦声。
但苏婉的心却比这屋里的温度还要冷。
她盯着那堆灰烬，眼神空洞而专注。
刚才岑安走后，她并没有立刻让人清理现场。
因为李姑姑收走的只是表面的浮灰，那些沉在底下的、带着秘密的东西，还留在这里。
“主子，太冷了……”翠儿呢喃了一声，身体微微颤抖。
苏婉没有回头。
她轻轻放下银镊子，从袖中摸出那只母亲留下的玉镯。
温润的触感顺着掌心蔓延，带来一丝虚幻的暖意。
这是她最后的退路，也是她此刻唯一的筹码。
但她不能现在就把它交出去。
至少，要等这堆灰烬里最后一点价值被榨干。
苏婉深吸一口气，空气中弥漫着陈年木炭特有的焦苦味。
她重新拿起银镊子，开始翻动那些冷却的炭块。
动作很慢，很轻，像是在挖掘坟墓。
每一块炭都被她仔细拨开，检查是否有夹带物。
第一章，那箱标着“正红”字样的炭分量不足且带刺；
第二章，苏婉挑出劣质部分堆在门口；
第三章，它被重新称量，多出的部分成了证据；
第四章，它被点燃，烟雾成为掩护；
第五章，灰烬被收集；
而现在，第六章。
她在灰烬底部，发现了一张被烧焦一半的纸条。
那是一张极薄的桑皮纸，边缘卷曲，呈现出一种诡异的深褐色。
苏婉的心跳漏了一拍。
她用镊子小心翼翼地夹起那张纸条。
纸张脆弱得仿佛一碰就会碎裂。
上面有模糊的字迹，墨迹晕染开来，像是被人故意涂抹过。
但在那片混乱的黑色中，依然能辨认出几个残缺的笔画。
“……内务府……总管……”
苏婉的瞳孔微微收缩。
她没有念出声，只是在心里默读。
每一个字都像是一把冰冷的刀，割在她的神经上。
这张纸条，不是别人留下的。
是岑安掉落的。
就在昨晚，他站在门槛外，那个黑影逼近之前。
他以为这里只有他和苏婉，以为风雪能掩盖一切痕迹。
但他不知道，苏婉一直在看着。
看着他那件半旧宫装下，藏着的贪婪与恐惧。
苏婉将纸条凑近油灯。
火苗跳动，映照出纸上更多的细节。
除了文字，还有几枚指纹。
淡淡的，几乎看不清。
但在苏婉眼中，这些指纹就是罪证。
内务府总管与岑安勾结，倒卖御赐物品。
这一条线索，足以让两个人掉脑袋。
但也足以让她成为靶子。
如果她现在拿着这张纸条去找太后，或者去告发岑安，她会赢吗？
不，她不会赢。
因为她只是一个低阶嫔妃，没有任何背景。
而岑安背后，是整个内务府的灰色帝国。
他会反咬一口，说她伪造证据，意图陷害忠良。
到时候，死的只会是她。
所以，她不能急着亮牌。
她要等。
等到一个合适的时机，一个能让岑安无法抵赖，又能让自己全身而退的时机。
就在这时，门外传来了脚步声。
沉重，缓慢，带着一种不容置疑的威严。
不是岑安那种尖细急促的脚步声。
而是更沉稳，更有分量的步伐。
苏婉的手猛地一抖，银镊子差点掉落。
她迅速将那张纸条塞入袖中，又用另一只手抓起一把余灰，盖在铜盆上。
动作快得几乎没有痕迹。
“谁？”她轻声问道，声音平稳得连她自己都感到惊讶。
门外的脚步声停了。
接着，是一个苍老而温和的声音：
“哀家听说，听雪轩今日炭火不足，特来看看。”
是太后身边的掌事姑姑，王公公。
苏婉的心脏剧烈地跳动起来。
王公公怎么会来？
太后寿宴就在明日，若此时查出炭火问题，她作为受罚者，将被视为失仪。
甚至，可能被以此为由废黜位分。
今日若不解决，明日必遭大难。
但更重要的是，王公公的出现，意味着风向变了。
岑安以为他赢了，以为苏婉已经走投无路。
但他不知道，苏婉手中握着的是另一张牌。
一张能让他万劫不复的牌。
苏婉站起身，整理了一下衣衫。
她走到门前，手放在门闩上，停顿了一秒。
这一秒，她权衡了利弊。
如果现在打开门，展示那堆死灰，她会显得狼狈不堪，如同乞怜。
但如
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