炭火盆里的余烬早已凉透，像是一具被抽干了血肉的尸骨。
柳婉坐在紫檀木案后，指尖轻轻摩挲着那枚从钟姑姑身上搜出的玉佩。玉质温润，却透着股刺骨的寒意。她没看那玉，目光落在案头那本新立的账册上。墨迹未干，钟姑姑的名字写得端正而决绝，像是一道判决书，也像是一块墓碑。
偏殿外，风雪声渐歇，取而代之的是内务府管事太监们刻意放轻、却又故意让旁人听见的脚步声。
“贵人，”小喜端着铜盆进来，脚步有些虚浮。她垂着眼，不敢看柳婉的脸色，“李公公那边……回话了。”
柳婉抬眼：“说什么？”
“他说，新官上任，规矩要慢慢立。内务府交接繁琐，怕贵人操劳，特意将这批炭火的入库手续延后三日。还说……”小喜顿了顿，声音低了下去，“还说宫里有风声，说贵人手段太硬，恐遭反噬，劝贵人先顾好身子，莫要为了几斤炭火，坏了圣上的清誉。”
柳婉嘴角勾起一抹极淡的弧度。
反噬？
她想起昨日钟姑姑那张因恐惧而扭曲的脸，想起那三斤炭的重量如何压垮了一个人的脊梁。
“三斤炭，”柳婉轻声重复，语调平缓得像是在谈论天气，“若是连这三斤炭都守不住，这王府，还叫什么王府？”
小喜咬了咬唇，欲言又止。
她知道主子在查什么。也知道那个叫李太监的男人，此刻正站在廊下，等着看这位新晋宠妃的笑话。
柳婉站起身，披上一件狐裘。毛领子软糯，却遮不住她眼底的那层冷意。
“备车。”她说。
不是去御前请安，而是去内务府库房门前。
***
内务府库房的大门前，积雪已扫出一块空地。
李太监穿着簇新的紫缎马褂，手里盘着两颗核桃，脸上挂着那种老油条特有的、圆滑而疏离的笑容。他身后站着几个面色阴沉的管事太监，一个个抱臂而立，像是在等待一场戏开场。
柳婉的车辇停在台阶下。
她没有立刻下车，而是透过车窗玻璃，看着那些在寒风中瑟瑟发抖的炭夫。他们缩着脖子，眼神躲闪，不敢与库房的管事对视。
那是恐惧的眼神。
对权力的恐惧，对饥饿的恐惧。
柳婉推开车门，脚踏雪地的声音清脆而孤独。
李太监迎上来，躬身行礼，动作标准得挑不出错处，却唯独没有那份恭敬。
“奴才见过贵人。”他的声音拖得很长，带着几分漫不经心，“贵人千金之躯，怎么亲自跑这脏地方来了？这炭灰迷眼，可是不好的。”
柳婉没理他的客套，径直走向那堆尚未完全解封的炭火。
“李公公说，交接要延后三日？”她问。
“是。”李太监搓了搓手，哈出一口白气，“内务府人手紧张，加上近日大雪封路，运送不便。再者，贵人与钟姑姑的事，虽已了结，但旧账未清，新账难理。奴才想着，不如大家各退一步，给彼此一个缓冲期。”
“缓冲？”柳婉转过身，金丝眼镜后的目光如刀锋般刮过李太监的脸，“李公公的意思是，钟姑姑贪墨的炭款，不用补了？还是说，内务府的规矩，可以因为‘人情’而打折？”
李太监脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如初。
“贵人言重了。”他压低声音，凑近了些，“钟姑姑已去，这事儿也就翻篇了。贵人刚立威，何必赶尽杀绝？这宫里，谁还没个把柄在别人手里？奴才也是为贵人着想。若真闹大了，郑贵妃那边……恐怕不好交代。”
提到郑贵妃，柳婉的眼神微不可察地暗了一下。
这是威胁。
用她与郑贵妃母族那点不清不楚的关系，来压制她的行动。
柳婉
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