寒风如刀，刮过内务府青石铺就的大堂，卷起地上的枯叶与碎雪。
袁婉站在堂下，指尖深深掐进掌心。
那两筐本该属于她的正炭，此刻被堆在角落，像两座沉默的坟茔。
而廖得胜，那个穿着簇新靛蓝官服的男人，正慢条斯理地擦拭着手中的戥子。
他的眼神浑浊，却藏着精明的算计，像是在称量人命，又像是在掂量银两的分量。
“贵人，您这是何苦？”
廖得胜抬起眼皮，嘴角挂着一丝虚伪的笑意。
“内务府的规矩，您是知道的。炭火有轻重，账目有盈亏。”
他轻轻晃了晃手里的戥子，金属碰撞发出清脆的声响。
这声音在空旷的大堂里回荡，像是某种倒计时。
袁婉没有说话。
她只是静静地看着他，目光落在他腰间那串玉佩上。
那是贵妃娘娘赏赐的，温润如玉，却冷得像冰。
她知道，这张验单背后的水，比这冬日的河水还要深。
但她必须撕开这道口子。
哪怕鲜血淋漓。
“公公说笑了。”
袁婉终于开口，声音轻柔，却字字清晰。
“昨日送来的炭，经手太监王公公亲眼所见。”
她顿了顿，从袖中取出一张泛黄的纸片。
那是她从廖得胜私宅带出来的底稿副本。
纸张边缘有些磨损，上面密密麻麻写满了数字。
“这一行，”袁婉指着其中一处，“写着‘减两筐’。”
“但这一行，”她又指向另一处，“却是‘足数’。”
廖得胜的脸色微微一变。
他眯起眼睛，手指不自觉地捏紧了戥子。
“贵人，这……”
他想辩解，却发现喉咙有些发干。
因为那张纸上，不仅有数字，还有一个鲜红的指印。
那是翠儿偷偷按上去的。
当时翠儿吓得浑身发抖，几乎握不住笔。
但她知道，这是主子给她的唯一机会。
“公公不必紧张。”
袁婉向前迈了一步。
靴底踩在青石板上，发出轻微的摩擦声。
“我只是想问问，为何同一张验单，会有两种不同的记载？”
她抬起头，直视廖得胜的眼睛。
那双眼睛里，闪过一丝慌乱。
很快，又被掩饰过去。
“贵人，这定是有人伪造。”
廖得胜冷笑一声，将戥子收入袖中。
“内务府的账册，向来由专人保管，岂容外人篡改？”
他指了指旁边站着的王公公。
王公公缩着脖子，不敢看袁婉，也不敢看廖得胜。
他只是低着头，像个木偶一样站在那里。
“王公公，你来说。”
袁婉转向王公公。
王公公浑身一颤，差点跪下去。
“贵……贵人，老奴……老奴记不清了。”
他结结巴巴地说道，额头上渗出细密的汗珠。
尽管外面冷得滴水成冰。
“记不清？”
袁婉轻声重复了一遍。
这四个字，像是一把钥匙，打开了潘多拉的魔盒。
就在这时，大堂外传来一阵急促的脚步声。
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