寒风像钝刀子，刮过内务府库房前院的青砖地。
袁婉站在库房门口，呼出的白气瞬间被风吹散。她没看那堆炭，而是盯着廖得胜手里的那杆戥子。
戥子很精致，银柄上缠着红丝线，秤砣磨得锃亮。
这是内务府的规矩：私秤不准，公秤才准。
“廖公公，”袁婉声音很轻，却穿透了风声，“本宫记得，内务府条令第三条，凡涉及妃嫔用度，须用官铸铜秤复称，误差不得超过半两。”
廖得胜眯着眼，手指摩挲着秤杆，像是在安抚一只受惊的鸟。
他笑了笑，笑容里带着惯有的圆滑与虚伪：“袁贵人说笑了。这炭火是粗重之物，哪能跟金银珠宝一样斤斤计较？再说了，刚才小太监已经报过数了，两筐正炭，八筐碎灰，数目没错。”
他说的是“没错”。
但袁婉知道，那是他心里的数字，不是秤上的数字。
翠儿缩在袁婉身后，牙齿打颤：“主子……别跟他争了。明日就是太后寿宴，若是再耽搁，怕是要误了吉时。”
袁婉没回头，只是微微侧身，挡住了翠儿惊恐的目光。
她的目光落在库房角落那架巨大的木制天平上。
那是内务府的公秤，平时用来称量大宗物资，此刻正蒙着一层薄灰，显得冷硬而沉默。
“公秤在此，”袁婉抬手指了指，“为何不用？”
廖得胜的脸色僵了一下。
他捏着戥子的手紧了紧，指节泛白。
他知道袁婉在逼他。
如果用了公秤，那些缺少的分量就会暴露在众目睽睽之下。而他为了填补去年的亏空，从低位妃嫔的炭火上动刀子，这一笔账，根本经不起细查。
更重要的是，他需要时间。
销毁证据的时间。
“袁贵人，”廖得胜叹了口气，语气变得沉重，“你这是在为难老奴。这公秤许久未用，怕是生了锈，若是不准，岂不是坏了贵人的名声？不如就用这杆戥子，虽是小器，却也精准得很。”
他在撒谎。
戥子只称得见一两银子，称不出百斤炭火。
他想用这种荒谬的理由，拖延到日落之前，让事情变成既定事实。
袁婉冷笑一声。
她没有提高音量，只是向前迈了一步。
这一步，踏碎了空气中的凝固。
“既然公公说戥子精准，”袁婉淡淡道，“那就请公公称一称。”
她指了指地上剩下的一筐炭。
“这一筐，便用你的戥子称。若是一两不差，本宫自认倒霉，不再追究。若是少了一钱，公公便要把这剩下的全数补上，外加十倍赔偿。”
这话掷地有声。
周围围观的太监宫女们倒吸一口凉气。
谁都知道，一筐炭火至少重五十斤。
用一杆只能称几两银子的戥子去称五十斤的东西？
这不是讲理，这是耍赖。
廖得胜的眼珠转了转，心中暗喜。
他当然会耍赖。
但他没想到袁婉会把话说到这个份上。
一旦他开始称，他就必须面对一个事实：他的戥子根本称不了这么重的东西。
而且，一旦开始称，就意味着承认了“数量可能有误”，这就给了袁婉继续纠缠下去的借口。
进退维谷。
“袁贵人，您这是……”廖得胜故作惊讶，“老奴这点微末伎俩，怎敢在您面前献丑？再说，这炭火松散，怎么称都得费些功夫，耽误了贵人的时辰，老奴担待不起啊。”
他在拖。
袁婉看着他那副做派，心里清楚，他是在等王公公过来打圆场。
只要王公公开口，这事儿就能糊弄过去。
但她不给他这个机会。
“时辰还早。”袁婉转头看向旁边那个负责送炭的小太监。
小太监名叫阿福，是个刚入宫不久的瘦弱少年，此刻正瑟瑟发抖地站在一旁，眼睛都不敢抬。
“阿福，”袁婉的声音依旧轻柔，“你方才说，这两筐正炭是从西苑窑口直接拉来的。那你可知，西苑窑口的炭，是什么成色？”
阿福浑身一颤，抬起头，眼
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