偏殿内的空气凝滞得如同冻住的油脂。
白婉坐在榻边，指尖轻轻摩挲着那枚翡翠扳指。
冰凉的触感顺着神经末梢蔓延至心脏，那里却有一团火在烧。
小德子站在三步之外，双手捧着托盘，脊背挺得笔直，像一尊僵硬的木偶。
他的眼神飘忽不定，偶尔瞥向角落里的炭盆，又迅速收回。
“娘娘，”小德子的声音有些发颤，“太后口谕，让您即刻入席。”
白婉没有抬头。
她只是垂着眼帘，看着扳指内侧那道细微的划痕。
阳光透过窗棂洒进来，照在那张微型纸片上。
纸色泛黄，质地粗糙，带着一种特有的霉味。
那是禁书里常用的纸张，也是内务府记录黑账时惯用的材料。
“小德子，”白婉的声音很轻，像羽毛落在雪地上，“你方才说，这扳指是掉在台阶上的？”
“是……是的。”小德子咽了口唾沫，“奴才捡起来时，它还在方姑姑的手心里攥着。”
白婉冷笑了一声。
方姑姑死到临头，还死死攥着这东西。
是因为恐惧，还是因为贪婪？
她抬起眼，目光如刀锋般刮过小德子的脸。
“那你为何不直接呈给太后？”
小德子浑身一僵。
他低下头，不敢直视白婉的眼睛。
“奴才……奴才想着，娘娘刚立了功，或许需要这个做凭证。”
“凭证？”白婉重复了一遍这两个字，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“还是说，你想借我的手，去探太后的底？”
小德子的额头渗出了冷汗。
他没有回答。
沉默，就是最响亮的回答。
白婉站起身，走到窗边。
窗外寒风呼啸，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响。
她想起昨日见驾时，太后那句意味深长的话。
“在这深宫里，只有权力，没有正义。”
太后拿走的是赝品，留下真品给白婉。
这是信任，还是试探？
如果是信任，太后为何讳莫如深，只问结果不问过程？
如果是试探，太后又在等待什么？
等待她自乱阵脚，还是等待她主动投诚？
白婉握紧了拳头。
指甲嵌入掌心，疼痛让她保持清醒。
她知道，自己已经没有退路了。
那个名字——“赵”，像一块巨石压在她的胸口。
前朝旧臣，清洗计划，贪腐案。
每一个词都足以让她万劫不复。
但她必须做出选择。
借刀杀人，还是自保退让？
“小德子，”白婉转过身，语气平静得可怕，“你可知，这扳指里的密信，为何会藏在方姑姑手里？”
小德子抬起头，
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