殿外的风似乎停了。
那种令人窒息的甜腻香气，像一层看不见的薄膜，紧紧裹住了白婉的呼吸。
她跪在青石板上，指尖还残留着刚才摔碎炭盆时的灼痛。
那枚带着内务府副管事私印的油纸包，此刻就躺在她脚边。
黑灰中，那个朱红色的印章显得格外刺眼，像是一只充血的眼睛，死死盯着她的后颈。
“主子，烧了它吧。”翠儿的声音在发抖。
她凑过来，伸手想去抓那个油纸包。
她的眼神里满是惊恐，仿佛那不仅仅是一包香料，而是一条吐着信子的毒蛇。
只要这东西还在，方姑姑就能咬死白婉私藏违禁之物，甚至勾结外朝。
哪怕白婉当场砸了炭盆，只要这包香料没毁，就是铁证。
白婉没有说话。
她只是轻轻按住了翠儿的手腕。
那只手冰凉，却稳得像一块石头。
“别动。”白婉低声说，“小德子就在门外。”
翠儿愣了一下，随即脸色煞白。
她知道白婉说的是谁。
那个总是低着头、走路无声无息的太监，是方姑姑安插在偏殿的眼线。
任何异常的举动——比如丢弃、转移、或者试图掩盖——都会立刻被通报给内务府。
到时候，不仅洗不清嫌疑，反而会坐实“销毁证据”的罪名。
时间一分一秒地过去。
半个时辰后，便是太后寿宴。
若此时失仪，位分不保。
若留下证据，身败名裂。
进退，都是死局。
白婉的目光落在了炕桌旁的那只“红泥小炉”上。
那是皇上前日赏赐的新物，釉色温润，造型古朴。
在这一卷的开头，炉火初燃，火光映脸，象征着皇恩的暖意。
到了昨日，炉盖半掩，热气蒸腾，暗流涌动。
而此刻，炉底微裂，隐患显现。
那道细微的裂纹，像是某种预兆，静静地躺在红泥之中。
白婉站起身，裙摆扫过地上的黑灰。
她没有看那枚印章，而是径直走向红泥小炉。
“主子？”翠儿不解地看着她。
白婉从袖中取出一根银签，挑开炉盖。
里面的炭火已经熄了大半，只剩几块通红的余烬，在灰烬深处明明灭灭。
温度很高。
高到足以将任何东西化为虚无。
“把这包东西，放进去。”白婉说。
翠儿瞪大了眼睛：“可是……那是证据啊！”
“留着，才是祸。”白婉的声音轻得像叹息，“毁了，反而干净。”
她看着翠儿颤抖的手接过油纸包。
翠儿犹豫了一瞬，最终还是将那包香料伸向了炉口。
就在油纸即将触碰到红炭的瞬间，白婉突然开口：
“慢着。”
翠儿僵在半空，冷汗顺着额角滑落。
白婉走上前，亲自拿过了那个油纸包。
她的动作很慢，像是在抚摸一件易碎的瓷器。
她能闻到那股甜腻的味道透过油纸渗出来，钻进鼻腔，让人头晕目眩。
她知道这香料里的配方来自哪本禁书。
她也知道，方姑姑之所以敢这么做，是因为她笃定白婉不敢当众验查，更不敢当场销毁御赐之物。
一旦销毁，就是心虚。
一旦保留，就是罪证。
但白婉知道，真正的杀招，不在香料本身。
而在香料背后的链条。
那个副管事的私印，是方姑姑与外朝官员资金往来的账房印记。
如果现在交出这个包，内务府会顺藤摸瓜，查出更多东西。