殿门外的风铃响了一声，极轻，像是被什么重物压住了一瞬，又迅速弹开。
白婉靠在软榻上，指尖还残留着方才触碰炉壁时的灼痛感。
那簇蓝色的火焰并未如预想般引燃房梁，而是在触到横梁阴影的刹那，无声无息地熄灭了。
没有烟，没有灰。
只有那只红泥小炉，此刻正安安静静地立在案几中央。
炉身依旧温润，裂纹也未曾扩大分毫，仿佛刚才那场惊心动魄的窒息与毒气，不过是一场荒诞的幻觉。
但白婉知道不是。
她的袖口内侧，有一处极小的焦痕，那是蓝焰升腾时，气流卷起的火星留下的印记。
而更让她心悸的是，在那火焰熄灭的瞬间，她闻到了一股极淡的、不属于龙涎香的气味。
那是火油混合着某种陈旧纸张燃烧后的味道。
禁书。
方姑姑给她的炭里，除了香料，还夹带了禁书的灰烬？
不，不对。
如果是为了销毁证据，何必用这种大张旗鼓的方式，还要冒着引发火灾的风险？
除非……这炭盆本身，就是一个用来测试“销毁”是否彻底的道具。
门外传来了脚步声。
不急不缓，每一步都踩在青砖的缝隙上，带着一种刻意展示的从容。
翠儿猛地回头，脸色煞白：“娘娘，是内务府的人来了。”
白婉抬手，止住了翠儿想要去开门的动作。
“把炭盆移到我身后。”她声音很轻，却透着不容置疑的冷静，“屏风后头，别让人看见炉子。”
“可是……”翠儿咬唇，“若是不呈上去，便是抗旨。”
“谁说我要抗旨？”白婉淡淡一笑，整理了一下有些凌乱的衣襟，“我只是身体不适，需要静养。太后寿宴在即，我若是病了，谁去给太后磕头？”
话音未落，殿门被轻轻推开。
进来的不是方姑姑本人，而是她身边的大太监，赵德全。
赵德全手里捧着一个锦盒，脸上挂着那种惯有的、让人捉摸不透的笑意。
他的目光在屋内扫了一圈，最后落在了案几上空荡荡的位置上。
那里原本应该放着那只象征皇恩的红泥小炉。
现在，那里只有一盏冷透的茶。
“白答应好兴致。”赵德全慢悠悠地开口，手指摩挲着锦盒的边缘，“这大冬天的，连个暖手的物件都没有，也不怕寒气侵体。”
白婉微微垂眸，行了一个标准的宫礼，动作迟缓，仿佛连抬起手臂都费力。
“公公说笑了。”她轻声细语，语气中听不出丝毫委屈，“臣妾只是觉得，这炭火虽好，却容易让人心神不宁。想着趁太后寿宴前，好好歇息一番，免得失了仪态，冲撞了圣驾。”
赵德全眯起眼睛，往前迈了一步。
“心神不宁？”他重复了一遍这四个字，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“白答应是说，那‘龙涎香炭’有问题？”
“公公误会了。”白婉抬起头，眼神清澈无辜，“臣妾只是身子弱，闻不得浓烈的香气。至于炭的好坏，自有内务府的规矩检验，臣妾一介女流，怎敢妄加置喙？”
她说得滴水不漏。
既没有承认炭有问题，也没有否认炭的存在。
只是将自己摘得干干净净，一副病弱无助的模样。
赵德全冷哼一声，将手中的锦盒重重放在案几上。
“太后娘娘吩咐，今日寿宴，所有嫔妃均需使用内务府新制的炭盆，以示对太后的孝心。”他盯着白婉的眼睛，试图从中找出一丝慌乱，“白答应若是嫌冷，大可不必如此矫情。毕竟，这是太后赏下的恩典。”
白婉心中一紧。
矫情？
这两个字一旦坐实，便是失仪。
而在太后寿宴这样的场合，失仪的后果，远比毁坏御赐之物要严重得多。