窗外的雨声像是无数只枯手在抓挠窗棂，发出令人牙酸的摩擦声。
偏殿内的空气凝滞得如同冻住的油脂。
那盆掌事姑姑送来的炭火，此刻正呈现出一种诡异的暗红色。
没有明黄的跃动，只有压抑的、近乎死寂的红光，在铁盆底部缓慢地呼吸。
硫磺的味道混合着潮湿的霉味，钻进鼻腔，让人喉头发紧。
戴婉坐在主位上，脊背挺得笔直，像是一尊冰冷的玉雕。
她的指尖轻轻搭在膝盖上，指甲掐进掌心，却感觉不到疼痛。
门外传来脚步声，很轻，却带着刻意放大的迟疑。
“娘娘，赵公公求见。”
掌事姑姑的声音隔着门板传进来，公事公办，听不出丝毫起伏。
戴婉微微颔首，声音轻得像是一缕烟：“让他进来。”
门被推开，寒风裹挟着湿气卷入屋内。
赵全站在门口，浑身湿透，脸色苍白如纸。
他手里紧紧攥着一块帕子，指节因为用力而泛白。
那双总是带着谄媚笑意的眼睛，此刻布满了血丝，眼神躲闪，不敢直视戴婉。
他在发抖。
不是因为冷，而是因为恐惧。
戴婉看着他那副模样，心中毫无波澜。
她甚至觉得有些可笑。
这样一个连路都走不稳的蠢货，竟然妄想掌控后宫的信息流。
“赵公公深夜冒雨而来，所为何事？”
戴婉端起茶盏，吹了吹浮沫，动作优雅从容。
茶水的热气升腾起来，模糊了她的面容，却让她的眼神显得更加深邃难测。
赵全咽了一口唾沫，喉咙里发出咕噜一声响。
他颤巍巍地走近，却在距离炭盆三步远的地方停住了脚步。
那里有一道无形的界限，跨过去，就是地狱。
“娘娘……”他的声音尖细且急促，习惯性地在尾音上扬，“小的……小的有一件事，想向娘娘禀报。您说是不是？”
戴婉没有回答，只是静静地看着他。
炭火发出一声轻微的爆裂声，火星溅起，又迅速熄灭。
这沉默比任何质问都更具压迫感。
赵全额头上渗出了冷汗，顺着脸颊滑落，滴在青砖地上，瞬间消失不见。
他颤抖着手，从怀中掏出一枚铜牌。
那铜牌边缘粗糙，缺了一角，显然是被人强行掰断的。
正是上一章戴婉扔进炭火中的那块。
“这是……这是裴大人让小的带给娘娘的。”赵全的声音越来越小，几乎是在哀求，“他说……他说娘娘若想要安稳，便该明白规矩。”
戴婉的目光落在那枚铜牌上。
瞳孔微缩。
原来如此。
裴清根本不在乎赵全的死活。
他把这块断掉的铜牌送到赵全手中，是为了让赵全成为那个“试探者”。
如果戴婉杀了赵全，便是暴虐无度，失了人心。
如果戴婉放了赵全，便是默许了他的威胁，承认了裴氏对后宫的干涉。
这是一个两难的陷阱。
但戴婉早已看穿了这一点。
她站起身，缓缓走向赵全。
每一步都像是踩在心跳的节奏上。
赵全吓得后退一步，撞翻了身后的屏风。
“娘娘……”他惊恐地喊道，“小的只是奉命行事，小的也是身不由己啊！您说是不是？”
戴婉走到他面前，伸手接过了那枚铜牌。
指尖触碰到铜牌冰冷的表面，带着一丝血腥
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