深秋的傍晚，暖阁内的空气黏稠得仿佛能拧出水来。
沈清婉跪在冰冷的地砖上，脊背挺得笔直，像是一株在寒风中倔强生存的枯竹。
面前那盆“旺火”炭盆，正发出令人不安的嘶嘶声。
那是特制的毒木燃烧的声音，带着一种甜腻到令人作呕的苦香，顺着铜盆边缘熏黑的痕迹，一点点渗透进她的鼻腔。
掌事姑姑站在三步之外，手里捏着一串沉甸甸的金钥匙，眼神像看死物一样盯着沈清婉的手。
她穿着深紫色的宫装，衣角绣着的金线在昏暗的烛火下闪着冷光。
“娘娘，”掌事姑姑的声音尖利刻薄，不容置疑，“贵妃娘娘说了，这炭是御赐的‘旺火’，寓意娘娘日子红火。若您嫌烫拒收，便是抗旨不遵，明日早朝后，太后娘娘亲自过问。”
沈清婉垂着眼眸，目光落在那跳跃的火苗上。
她知道，这不是赏赐，是审判。
若她伸手去碰，指尖必被烫伤；若不碰，便是抗旨。
无论选哪条路，都是死局。
但她不能退。
家族最后的清白，全指望这炭块夹层中藏着的半张密信。
沈清婉深吸一口气，抬起双手。
指尖触碰到刚递来的炭盆时，那股透过铜壁传来的、令人战栗的灼热感瞬间窜遍全身。
她咬紧牙关，强忍着剧痛，装作虔诚地接过炭盆。
“臣妾谢主子恩典。”
她的声音轻柔却带着刺，像是在汇报家常，实则句句试探。
掌事姑姑冷笑一声：“娘娘倒是识大体。”
就在这时，沈清婉的手指探入炭火深处。
高温瞬间燎焦了她的袖口，她却面不改色，指尖在滚烫的灰烬中快速摸索。
找到了。
一块夹在中间的空心炭块。
她用指甲狠狠掐住炭块的边缘，用力一掰。
“咔嚓”一声脆响，在寂静的暖阁里显得格外清晰。
掌事姑姑的眼神骤然一凝，手中的钥匙攥得更紧。
沈清婉迅速将掰开的炭块翻面，果然，里面夹着半张泛黄的纸片。
然而，当她看清上面的字迹时，瞳孔猛地收缩。
那不是密信。
那上面赫然写着她自己的名字，笔迹工整，却透着一股诡异的熟悉感——那是她自己的笔迹！
怎么可能？
她从未写过这样的东西。
还没等她反应过来，掌事姑姑突然上前一步，一把夺过那半张纸片。
“这是什么？”
她的声音拔高了八度，眼中闪过一丝慌乱，但很快被冷酷掩盖。
沈清婉心中大骇，面上却依旧温婉顺从：“姑姑这是何意？这是臣妾……”
“闭嘴！”
掌事姑姑厉声喝断，将那半张纸片凑近烛火。
火焰舔舐着纸角，墨迹并未晕染，反而在火光中显现出另一种纹路。
那是“合欢香”的模具纹路！
和那枚带血玉扣上的纹路一模一样。
沈清婉感到一阵眩晕。
原来如此。
林贵人至死都在指控的真凶，不是别人，正是这盆炭火的主人——贵妃。
但这字迹为何是她自己的？
难道有人模仿她的笔迹，伪造了罪证？
就在这时，暖阁的门被猛地推开。
两名侍卫冲了进来，刀鞘撞击地面的声音在空旷的大殿内回荡。
为首的侍卫正是赵无咎。
他一身玄甲，面容冷峻，目光扫过地上的沈清婉，最后落在掌事姑姑手中的纸片上。<
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