窗外的雨终于落了下来。
起初是几滴试探性的重响，敲在听雨轩的窗纸上，发出沉闷的噗声。紧接着，雨势如注，天地间挂起了一道灰白色的水帘，将这座偏殿彻底隔绝成一座孤岛。
屋内的闷热并未因暴雨而消散，反而因为门窗紧闭，将那盆“新制红泥炭盆”里最后一点余温死死锁在了方寸之间。
傅婉端坐在榻边，脊背挺得笔直。
那盆炭火，此刻正安安静静地搁在她身侧三步远的紫檀木案上。
这是它出现的第七日，也是它在听雨轩停留的最后一格位置——从桌角移到了案心，离她的指尖更近了一寸，也离钟氏的监视更近了一分。
铜盆边缘还残留着前几日焚烧信笺时留下的焦黑痕迹，像是一只浑浊的眼睛，冷冷地注视着屋内的一切。
“才人好雅兴。”
一道尖细圆滑的声音穿透了雨声，打破了死寂。
钟氏站在门口，深紫色的襦裙下摆被雨水打湿了一些，她却浑然不觉。她手里捏着一把折扇，拇指无意识地摩挲着指间那枚硕大的翡翠扳指，眼神似笑非笑地落在傅婉领口那一抹微微泛红的肌肤上。
那是高温熏蒸后的潮红，也是恐惧或心虚的证明。
钟氏要的就是这个。
只要傅婉露出一丝一毫的不适，或是因燥热而乱了仪态，便是“失仪”，便是“心术不正”。
而在内务府派来的李公公面前，这一切都将变成铁证。
李公公面无表情地站在廊下阴影里，手中捧着笔墨纸砚，仿佛一尊没有生命的木偶。他的目光空洞，只盯着傅婉的一举一动，随时准备记录下任何所谓的“逾矩”。
“姑姑谬赞。”
傅婉抬起眼帘，嘴角噙着一抹温婉至极的笑意，声音轻柔得像是一缕烟，“这秋雨连绵，湿气入骨，奴婢想着借这点炭火暖暖身子，免得惊动了圣驾前的龙体。若是让陛下知道了，怕是要怪奴婢不懂事，扰了清净。”
她将“为了陛下”四个字咬得很轻，却重重地砸在了钟氏的心头。
钟氏摩挲扳指的手指顿了一下。
她眯起眼，看着傅婉那张平静得过分的脸，心中涌起一股难以言喻的烦躁。
这个女人，明明身处险境，明明知道这炭火里掺了硝石，意在让她躁动失态，竟然还能如此从容？
难道她真以为，凭几句冠冕堂皇的话，就能挡住这后宫里无处不在的杀机？
“妹妹真是体贴。”钟氏冷笑一声，迈步走进屋内，高跟鞋踩在青砖上，发出清脆的声响，“只是这炭火虽好，若是不加节制，恐伤元气。老身特意带了内务府的规矩来，替妹妹瞧瞧，这火气，可还压得住？”
说着，她伸手就要去碰那红泥炭盆。
傅婉心中一紧，但面上不动声色。
她知道，钟氏这一碰，要么是想故意打翻炭盆，制造混乱；要么
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