秋日的御花园，风里已带上了几分肃杀的凉意。
但傅婉觉得身上热得发慌。
那盆“新制红泥炭盆”此刻正静静搁在回廊的阴影处，距离她不过十步之遥。
不同于前几日听雨轩里的闷热窒息，这里的炭火不再燃烧，只剩下一层灰白的余烬，像是一只闭上的眼睛，冷漠地注视着即将上演的戏码。
这是第六格。
火势彻底失控转为死灰，正如傅婉此刻的心境——表面平静无波，内里却是一片焦土后的荒凉。
她低垂着眼帘，双手交叠于腹前，指尖微微用力，掐进掌心，用疼痛来维持清醒。
身后传来衣料摩擦的窸窣声。
钟氏来了。
深紫色的襦裙在秋风中猎猎作响，那枚硕大的翡翠扳指在阳光下折射出刺眼的冷光。
钟氏没有说话，只是静静地站在傅婉身后一步之遥的位置。
这个距离，既不远到无法察觉傅婉的微表情，也不近到显得刻意监视。
这是一种精妙的压迫感。
只要傅婉有一丝颤抖，或者呼吸乱了节奏，钟氏就能立刻以“冲撞凤驾”或“仪态不端”为由，将她钉在耻辱柱上。
“都跪好。”
李公公尖细的声音响起，毫无感情色彩，像是在宣读一道死刑判决。
众嫔妃纷纷屈膝跪下，膝盖磕在青石板上，发出沉闷的声响。
傅婉跟着跪下，脊背挺得笔直。
她能感觉到，身后的目光如芒在背。
那是钟氏审视的目光，带着贪婪与恶意，仿佛一只秃鹫在等待猎物露出破绽。
而前方，是通往大殿的石阶。
今日是宫中例行的“省视”，皇后要亲自检阅各宫嫔妃的仪容与规矩。
这是一场没有硝烟的战争，也是一场生死攸关的考验。
傅婉深吸一口气，空气中弥漫着淡淡的檀香和泥土的气息。
她不能出错。
哪怕是一个眼神的闪躲，一次呼吸的急促，都会成为钟氏手中的刀。
“起——”
李公公的声音落下，众人缓缓起身，跟随引导太监向大殿走去。
队伍缓慢前行，每一步都像是踩在刀尖上。
傅婉的目光始终落在前方的地面上，不敢有丝毫僭越。
余光中，她瞥见苏家的眼线站在远处的假山旁，神色紧张地看着她。
傅婉的心跳漏了一拍。
她必须传递信号。
如果苏家的人不知道她的处境，一旦皇后发难，苏家可能会选择自保，甚至落井下石。
她必须在不动声色之间，让那个人明白：她还活着，且并未崩溃。
傅婉的右手食指，在袖中轻轻敲击了两下大腿外侧。
这是她们约定的暗号：平安，且静待时机。
那一瞬间，她感到背后那股令人窒息的压迫感似乎松动了一丝。
钟氏的手指摩挲着扳指的动作停顿了一下。
她敏锐地察觉到了什么，但傅婉已经恢复了常态，依旧是一副恭顺卑微的模样。
“妹妹身子弱，这步子迈得倒是稳当。”
钟氏忽然开口，声音轻柔，却字字诛心。
傅婉心头一紧，面上却不动声色，微微侧首，露出一抹温婉的笑意：“劳姑姑挂心。奴婢近日得了些补药，身子硬朗了许多，不敢给姑姑添麻烦。”
“是吗？”
钟氏似笑非笑地看着她，拇指再次摩挲过扳指边缘，“本宫瞧着，妹妹的脸色倒是比昨日更苍白了些。莫非是那炭火……”
她没有说完。
但那未尽之言，如同一根刺，扎在傅婉的心头。
她在试探。
试探傅婉是否真的被那掺了硝石的炭火伤了根本，还是在虚张声势。
傅婉垂下眼帘，掩去眸中的寒光：“姑姑多虑了。那炭火虽旺，却也暖人。奴婢感激还来不及，怎敢抱怨。”
“感激？”
钟氏轻笑一声，笑声尖锐，引得周围几位嫔妃侧目。
“妹妹真是心胸宽广。只是这宫里，有时候心太宽，容易惹祸上身。”
傅婉心中冷笑。
她知道，钟氏这是在警告她，不要以为转移了矛盾就万事大吉。
那张字迹模仿钟氏的宣纸，只是一个开始。
真正的杀招，还在后面。
“到了。”
李公公停下脚步，指着前方巍峨的大殿。
朱红色的大门紧闭，门前站着两排身着甲胄的侍卫，神情肃穆。
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