窗外的雷声如战鼓般擂响，沉闷地撞击着听雨轩的窗棂。
屋内的空气粘稠得仿佛能拧出水来。
那盆“新制红泥炭盆”被重新端到了正堂中央。
不再是角落里的边缘试探，而是堂堂正正的审视。
傅婉坐在主位，指尖轻轻搭在膝头的锦缎上，感受着布料下逐渐升高的体温。
热浪从炭盆中翻滚而出，带着硫磺特有的辛辣气味，直往鼻腔里钻。
这种味道并不新鲜。
早在第四章，她就闻过那种混合了硝石的焦糊味。
但这一次，钟氏没有再玩那些虚招。
她只是静静地站在右侧的下首，深紫襦裙的衣摆垂落在地砖上，纹丝不动。
拇指上的翡翠扳指在昏黄的烛光下，折射出一种近乎冷酷的光泽。
李公公站在一旁，手里捏着那本记录册，目光像是一把冰冷的尺子，丈量着屋内每一寸空间。
他在等。
等傅婉露出破绽，等汗水浸湿鬓角，等呼吸变得急促紊乱。
只要傅婉有一刻表现出烦躁或不适，便是“失仪”，便是对长辈不敬，便是钟氏手中那把斩断所有野心的刀。
傅婉感到一阵眩晕。
高温让她的太阳穴突突直跳，视线边缘开始泛起模糊的黑点。
但她不能动。
甚至不能眨眼太快。
她微微垂眸，看着案几上那两盏摇曳的红烛。
烛火在热气流的影响下，疯狂地跳动，发出细微的噼啪声。
那是声音，也是信号。
傅婉深吸一口气，压下喉间的干涩，嘴角勾起一抹温婉至极的笑意。
“姑姑今日来得早，臣妾这屋里有些闷，怕是连累姑姑也受了热气。”
她的声音轻柔，像是在抱怨天气，又像是在表达关切。
钟氏没有立刻接话。
她抬起手，用拇指缓缓摩挲着扳指的边缘，动作慢条斯理，仿佛在欣赏一件艺术品。
“妹妹说笑了。”
钟氏的声音尖细，却透着一股不容置疑的威严，“宫规有云，侍奉长辈当如侍奉神明，岂能因自己的一点不适，便推脱责任？况且，这炭火是内务府新制的，暖身又暖心，妹妹怎会觉得闷？”
这是一句软刀子。
表面是在夸炭火好，实则是在指责傅婉矫情，不知好歹。
若是旁人，此刻定会惶恐谢罪，解释自己并非不满，只是身体不适。
但傅婉知道，一旦解释，便是心虚。
一旦承认身体不适，便是无法胜任当前的礼仪要求，坐实了“体弱难承恩宠”或者“心虚气短”的罪名。
她必须反客为主。
傅婉端起面前的茶盏，茶汤已经凉透，但她并未在意。
她用帕子轻轻擦拭了一下杯沿，动作优雅而从容。
“姑姑所言极是。”
傅婉放下茶盏，目光转向那盆红泥炭盆，
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