窗外的雨势并未因日暮而减弱，反而愈发狂暴。
听雨轩内的空气粘稠得仿佛能拧出水来。
那盆“新制红泥炭盆”依旧搁在傅婉身侧三步远的地方。
它不再像初进殿时那般热气蒸腾，但也绝非冷却的死物。
傅婉刚才用铜夹拨开灰烬后，那几点暗红色的硝石颗粒便静静地躺在那里，像是一双双窥探的眼睛。
她知道，钟氏虽然走了，但那双眼睛从未离开。
李公公站在门口，手中的册子翻过一页，又合上，发出轻微的纸张摩擦声。
这声音在死寂的屋内，显得格外刺耳。
傅婉深吸一口气，压下喉间涌上的腥甜。
眩晕感如潮水般退去，取而代之的是一种冰冷的清醒。
她不能坐以待毙。
若让这炭火继续烧下去，要么是她失仪受罚，要么是这场精心策划的“火灾”意外发生。
无论哪种结果，都是钟氏想要的。
傅婉缓缓站起身，动作轻盈得像是一只猫。
她走到一旁的多宝阁前，指尖划过那些精致的瓷器，最终停在一个不起眼的青瓷小炉上。
那是她昨日刚送来的“冷炭”。
并非真的未燃，而是经过特殊处理，表面覆了一层湿灰，看似熄灭，实则余温尚存，却不再散发燥热与烟雾。
这是她在入宫前，从江南老宅带来的习惯。
以冷制热，方能长久。
“主子，您这是……”小翠在一旁紧张地攥紧了手帕，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。
傅婉没有回头，只是淡淡道：“姑姑说得好，炭火虽好，也要懂得节制。”
她端起那只青瓷小炉，转身走向那张紫檀木桌。
桌上，原本放着的一盏清茶还冒着袅袅白气。
傅婉将青瓷小炉轻轻放在桌角，恰好处于“新制红泥炭盆”与窗棂之间。
一热一冷，一明一暗。
这一举动，看似随意，实则是在向外界宣告：她懂规矩，更懂平衡。
在这深宫之中，一味迎合只会招致毁灭，唯有调和阴阳，才能立于不败之地。
然而，命运似乎总爱在人最紧绷的时候，开一个残酷的玩笑。
就在傅婉放下小炉的瞬间，小翠因为过度紧张，手腕猛地一抖。
那只盛着半盏凉茶的白瓷杯，脱手而出。
时间仿佛在这一刻凝固。
傅婉瞳孔微缩，想要伸手去接，却已来不及。
茶杯在空中划出一道狼狈的弧线，“啪”的一声脆响，摔碎在地。
茶水四溅。
其中几滴温热的水渍，不偏不倚，正好落在了旁边那盆尚未完全燃尽的“新制红泥炭盆”边缘。
“嘶——”
一声极轻微、却又极其清晰的声响，从炭盆中传出。
那是热水浇在炽热红泥与残留炭块上的声音。
紧接着，一股白色的蒸汽混合着淡淡的硫磺味，瞬间升腾而起。
屋内死一般的寂静。
李公公手中的笔尖顿住了，墨汁在纸上晕开一团漆黑的污渍。
小翠脸色煞白，扑通一声跪在地上，浑身发抖：“主子！奴婢该死！奴婢该死！”
她的哭声压抑而破碎，像是被掐住脖子的雏鸟。
傅婉的心跳漏了一拍。
但她知道，此刻绝不能乱。
若是惊慌失措，便是心虚；若是斥责下人，便是失
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