炭盆里的火苗猛地窜高了一寸，随即又颓然落下。
那股苦杏仁味不再只是隐约的飘散，而是像活物一般，顺着粗粝的封泥缝隙钻出来，钻进鼻腔，直抵肺腑。岑宁指尖微颤，银钳夹着的炭块在掌心烫得发疼，却比不过心头那一瞬的冰凉。
“太医署前日呈报，‘断肠草’混入煤烟，初闻如梅子落雪，再嗅则腥甜刺鼻。”岑宁没有看薛姑姑，只是盯着那盆将熄未熄的火，声音轻得像是一声叹息，“姑姑，这味道，您不觉得熟悉么？”
薛姑姑脸上的程式化笑容僵住了。她戴着白手套的手紧紧攥着托盘边缘，指节因用力而泛出青白。那是皇后的口谕，是立威的工具，如今却成了悬在头顶的刀。
“贵人慎言。”薛姑姑的声音依旧尖利，但少了几分底气，像是被寒风刮过的枯枝，“炭火本就燥热，气味混杂，何来什么毒物？你若是想以此抗旨，或是妄图攀咬掌事姑姑，今日这偏殿，便是你的葬身之地。”
“奴婢不敢。”岑宁缓缓放下银钳，动作慢得近乎虔诚。她退后半步，裙摆扫过地面，发出细微的摩擦声，“只是奴婢愚钝，怕是自己闻错了。若真是误会，那便烧了它，也好让娘娘安心。”
这是陷阱。
若她真的去点那盆炭，毒气便会瞬间弥漫整个暖阁。届时，她是中毒身亡，还是被扣上“畏罪自焚”的帽子？无论哪种结局，都是死局。
赵德全从帘后探出半个身子，脸上挂着讨好的笑，眼神却在两人之间快速游移。他看到了岑宁眼中的冷静，也看到了薛姑姑额角渗出的细密汗珠。他知道，这场戏已经失控了。
“是啊，是啊。”赵德全打着哈哈，试图缓和气氛，“贵人年轻，身子弱，受不得寒气。不如……先撤了炭盆，换上一盏灯？皇上驾到在即，咱们这儿若是出了岔子，可不好交代啊。”
薛姑姑冷笑一声，目光如刀：“撤？皇后娘娘赐下的炭，岂能随意撤走？这是规矩，也是圣意。贵人，你若连这点规矩都守不住，还如何在这后宫立足？”
“规矩。”岑宁重复着这两个字，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“姑姑说得对。规矩不可废。那么，请姑姑亲自点燃这盆炭，以证清白如何？”
空气在这一刻凝固。
窗外的大雪越下越大，风声呜咽，如同鬼哭。暖阁内的温度似乎骤降了几度，呼出的白气在空气中清晰可见。
薛姑姑瞳孔骤缩。她当然不能点火。一旦点燃，毒气发作，她便是共犯
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