暖阁内的空气仿佛凝固成了实质，冷得刺骨。
薛姑姑那只戴着白手套的手，指尖微微颤动了一下。那动作极轻，若非岑宁刻意屏住呼吸去捕捉，绝难察觉。那并非恐惧的抖栗，而是一种精密仪器校准时的微颤——她在权衡，在计算，在确认这盆炭上那枚“安”字标记是否真的被看见。
赵德全退到珠帘后，只露出一双浑浊却精明的眼睛，似笑非笑地打量着这一幕。他知道今夜是局，但他更知道，自己只是看客，甚至可能是随时会被弃子的棋子。
岑宁垂着眼睫，目光落在案几上那盆尚未点燃的炭上。封泥粗粝，带着陈年的土腥气，与屋内那股若有若无的冷香格格不入。她伸出手，指尖触碰到冰凉的银钳，金属的寒意顺着皮肤渗入骨髓。
“姑姑。”岑宁的声音很轻，像是怕惊扰了窗外的雪，“这炭……似乎有些不对。”
薛姑姑猛地抬起头，那双古井无波的眼眸里闪过一丝锐利的光：“贵人何出此言？”
“奴婢愚钝，只是觉得，这炭的颜色偏黑，且有一股……说不清的味道。”岑宁顿了顿，语气愈发恭顺，仿佛在陈述一个无关紧要的事实，“若是寻常炭火，怎会在此时此刻送来？况且，封条上的火漆，颜色比库房的旧漆要新些。”
这是试探，也是陷阱。若薛姑姑否认，便是承认这炭另有蹊跷；若她承认，便是坐实了私藏违禁之物。
薛姑姑嘴角那程式化的笑意僵了一瞬，随即恢复如常。她向前迈了一步，高跟鞋敲击地面的声音清脆而冰冷。“贵人年轻，心思重。这炭乃内务府特供，专供圣驾御用。你既侍寝，理当知晓规矩。莫要胡思乱想，坏了圣上的兴致。”
“是，姑姑教训的是。”岑宁低下头，顺从地接过托盘。
就在她的手指即将触碰到炭盆边缘的那一刻，薛姑姑突然伸手拦住她。那只戴着白手套的手稳稳地按在岑宁的手背上，力道不大，却透着一股不容置疑的压迫感。
“等等。”薛姑姑的声音压低了几分，只有两人能听见，“贵人，你确定要碰它？”
岑宁抬起头，迎上薛姑姑的目光。两人的视线在空中交汇，无声地交锋。
“奴婢不敢违抗姑姑之意。”岑宁轻声说道，语气中带着一
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