夜风穿过窗棂，发出细微的呜咽。
任婉屏住呼吸，指尖悬在那枚碎玉上方寸许处。
烛火摇曳，将她的影子拉得极长，扭曲地投射在斑驳的墙壁上。
那枚从赤金兽首炭盆余烬中挖出的碎玉，此刻正安静地躺在紫檀木案几上。
它只有指甲盖大小，边缘锋利如刀。
在昏黄的烛光下，它折射出一抹幽微而诡异的光泽。
与任婉颈间佩戴的那块母遗碎玉，有着令人战栗的相似。
她不敢触碰，生怕这脆弱的联系会在瞬间崩断。
或者说，她害怕一旦触碰，就会唤醒某种沉睡已久的恐惧。
屋内闷热异常。
即便已是深秋深夜，那股从偏殿带回的燥热感依然盘踞在四肢百骸。
那是赤金兽首炭盆留下的后遗症。
从前六日，这盆炭火如同一条隐形的毒蛇，缠绕着她的命运。
第一章，它滚烫炽热，盛满新炭，象征着祁贵妃毫无掩饰的威压。
第二章，任婉将其移至阴影，火势渐弱，是她初显锋芒的试探。
第三章，水雾掩盖热气，盆底焦痕显现，是她在危机中寻找缝隙的挣扎。
第四章，旧炭覆盖新炭，表面平静内里翻涌，是双方心照不宣的博弈。
第五章，盆推至视线死角，火气内敛，是她在绝境中藏拙的智慧。
第六章，余烬冷却，废铁无温，是上一场杀局落幕后的死寂。
而如今，这堆死灰中竟埋藏着母亲遗物的一部分。
这意味着什么？
意味着祁贵妃不仅想要她的命，还在通过这种方式，向她展示某种掌控一切的权力。
或者，更可怕的是——这并非祁贵妃的手笔。
任婉感到一阵寒意顺着脊背爬升。
她伸出手，轻轻拿起那枚碎玉。
入手冰凉，却带着一股说不清的沉重感。
她用袖口仔细擦拭着碎玉的表面，试图看清上面的纹路。
然而，无论怎么擦拭，那层浑浊的灰烬似乎已经渗入了玉石的肌理。
就在她的指尖触碰到碎玉裂痕的瞬间，脑海中突然闪过一道画面。
那是母亲临终前的眼神。
绝望，却又带着一丝解脱。
“婉儿，记住，有些东西，烂在心里才能活。”
当时她不懂，以为那是母亲对家族覆灭的哀叹。
现在看着手中这块来自敌营炭火的碎玉，她才隐约明白这句话的重量。
如果这块玉真的是母亲留给她的信物，为何会出现在祁贵妃的炭盆里？
难道母亲当年的死，与祁家有着千丝万缕的联系？
这个念头如同一根刺，深深扎进她的心里。
任婉深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她必须确认这块碎玉的真伪，以及上面是否隐藏着母亲留下的秘密信息。
她将碎玉凑近烛火，仔细观察那道裂痕的边缘。
在强光照射下，她发现裂痕深处似乎有一行极小的刻字。
字迹模糊不清，像是用针尖一点点刻画而成。
任婉眯起眼睛，调整着角度，试图辨认那些笔画。
第一笔，横折。
第二笔，竖钩。
第三笔……
就在这时，门外传来了脚步
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